Stamkos ja St. Louis kantavat Tampa Bayta

Jos joku ei tiedä, mitä peli-ilo tarkoittaa, riittää, että katsoo kuinka Martin St. Louis hyppää syleilemään Steven Stamskosia maalin jälkeen. Ja sitä ei tarvitse edes odottaa kauan, silä luultavasti tilanteen näkee jo ensimmäisessä Tampa Bayn ottelussa.

Kaksikko on tehnyt yhteensä 15 maalia 11 otelussa, ja on samalla kantanut viime kaudella Itäisen konferenssin toiseksiviimeiseksi jääneen Tampa Bay Lightningin konferenssin kärkipaikalle, saldolla kahdeksan voittoa, kolme tappiota.

Stamkos on tehnyt 17 pistettä yhdessätoista ottelussa ja on liigan pistepörssissä kakkosena, vain pisteen Sidney Crosbya perässä. St. Louis on jaetulla seitsemännellä sijalla tehtyään 14 pistettä 11 ottelussa.

He muodostavat hauskan tutkaparin. Stamkos on 185-senttinen, vahva ja 23-vuotias, kun taas St. Louis on 170-senttinen ja 38-vuotiaana uransa loppupuolella. Stamkos oli draftin ykkösvaraus vuonna 2008 ja hän teki 51 maalia jo toisella NHL-kaudellaan vielä teinipoikana, ja St. Louis oli melkein kolmekymppinen ennen kuin teki läpimurtonsa NHL:n huipulle.

Mutta nyt he ovat yhdessä, tekevät maaleja, ratkovat otteluita – ja tähtäävät Sotshiin.

– Hän on todellinen ammattilainen. On olemassa vahva korrelaatio liigan parhaiden pelaajien ja heidän työmoraalinsa välillä ja [St. Louis] on siitä loistava esimerkki, Steven Stamkos totesi sportsnet.ca -sivustolle.

– Katsokaa vain, mitä hän on tehnyt ja minkälaisen reitin hän on joutunut kulkemaan huipulle. Se asenne tarttuu. Hän on opettanut minulle kiekotonta pelaamista - missä minun pitää olla, missä hän haluaa minun olevan ja muuta sellaista.

Stamkos ja St. Louis eivät ollee mukana viime olympialaisissa Kanadan kotijäällä. Stamkos oli vain parikymppinen nuorukainen, ja St. Louis ei saanut paikkaa joukkueesta, vaikka oli mukana Torinon olympialaisissa 2006.

– Me molemmat haluamme mukaan tällä kertaa ja tiedän, että neljän vuoden takainen putoaminen motivoi häntä. Ei iällä ole mitään merkitystä, hän haluaa mukaan paljon kovemmin kuin moni muu. Toivottavasti pääsemme pelaamaan [olympialaisissa] yhdessä, Stamkos sanoo.

St. Louisista tuli Lightningin kapteeni, kun seura osti ulos Vincent Lecavalierin sopimuksen ja entinen kapteeni muutti Philadelphiaan.

– Marty on kaikkea, mitä kapteenin pitääkin olla. Valinta joukkueen kapteeniksi on jääkiekossa suuri kunnia ja hän on ehdottomasti ansainnut sen, valmentaja Jon Cooper sanoi joukkueen julkistaessa uuden kapteeninsa.

St. Louis pelaa yli 21 minuuttia ottelua kohden, eniten Lightningin hyökkääjistä ja 13:nneksi eniten koko liigan kaikista hyökkääjistä. Hän pelaa tietysti eniten ylivoimaa Lightningista, mutta myös viidenneksi eniten alivoimaa joukkueen hyökkääjistä. Hän taistelee aina ja joka paikassa, mistä osoituksena hänen kolmas sijansa liigan kiekonriistotilastoissa.

Mutta kaikkein mieluiten Lightningin fanit haluavat nähdä St. Louisin hymyn, kun hän nostaa kätensä maalin jälkeen ja loikkaa Stamkosin syliin. Sen varmasti kanadalaiset haluaisivat nähdä myös Sotshissa.