Sharks voiton päässä Stanley Cup-finaaleista

ST. LOUIS – San Jose Sharks voitti St. Louis Bluesin maalein 6-3 läntisen konferenssin finaalisarjan viidennessä ottelussa maanantaina. Ottelu pelattiin St. Louisin Scottrade Centerissä.

Sharks johtaa nyt paras seitsemästä-järjestelmällä pelattavaa sarjaa otteluvoitoin 3-2.

Sharksin kapteeni Joe Pavelski sytytti maalilampun kahdesti. Toinen hänen maaleistaan oli ottelun voittomaali. Se syntyi, kun kolmatta erää oli kulunut 16 sekuntia. Pavelski on NHL:n playoffien maalipörssin ykkönen 12 täysosumallaan. Hyökkääjä Joel Ward iski myös kaksi maalia (toinen tyhjään maaliin lopussa). Puolustaja Marc-Edouard Vlasic ja hyökkääjä Chris Tierney (tyhjään maaliin) tekivät myös maalit San Joselle.

Hyökkääjät Jaden Schwartz, Troy Brouwer ja Robby Fabbri tekivät maalin mieheen Bluesille.

Mitä me tästä opimme: Nämä kaksi joukkuetta osaavat pelata viihdyttävää ja dramaattista jääkiekkoa. Kolmen toisen osapuolen selvästi voittaman ottelun jälkeen - 4-0 Sharksille, 3-0 Sharksille, 6-3 Bluesille - joukkueet luistelivat nyt kaukalon päästä päähän vauhdilla, taidolla ja pahat mielessään. Kummatkin halusivat voittoa epätoivoisesti. Kummatkin loivat hyviä tilanteita viidellä viittä-vastaan. Kummatkin tekivät maaleja ylivoimasta. Sharksin ylivoima 2-3, ja Bluesin 1-3. Peli oli tasan vielä kolmannen erän alussa ja taistelu säilyi tiukkana aina ottelun viimeiselle minuutille saakka.

Mitä tämä merkitsee Sharksille: Hailauma on nyt yhden voiton päässä ensimmäisestä Stanley Cup-finaalisarjastaan 25-vuotisen seurahistoriansa aikana. Lähempänä kuin koskaan. Sharks on jo tehnyt uuden seuraennätyksen playoffvoitoissa yhdellätoista. Se on voittanut kolme ottelua konferenssifinaaleissa tänä vuonna. Aikaisemmissa konferenssifinaaliesiintymisissään se voitti kaksi ottelua vuonna 2004 Calgary Flamesiä vastaan, yhden ottelun vuonna 2011 Vancouver Canucksia vastaan sekä nolla ottelua eli ei yhtään vuonna 2010 Chicago Blackhawksia vastaan.

San Josella on keskiviikkona tilaisuus pudottaa St. Louis pudotuspeleistä kotihallissaan SAP Centerissä. Sharks on tämän kevään playoffeissa voittanut kuusi ottelua ja hävinnyt kaksi (6-2) kotonaan.

Mitä tämä merkitsee Bluesille: Nuottipaidat lähtevät vierasotteluun pelaamaan veitsi kurkulla. Päästäkseen Stanley Cupin finaaleihin Bluesista on nyt tultava NHL-historian toinen joukkue, joka on voittanut kolme seitsemän ottelun pelisarjaa ensimmäisillä kolmella playoffkierroksella. Los Angeles Kings teki niin vuonna 2014 historian ensimmäisenä. Bluesin on saatava enemmän irti Vladimir Tarasenkolta, joka teki 40 maalia ja 74 pistettä runkosarjassa. Hän kasasi seitsemän maalia ja 13 pistettä kahdella ensimmäisellä playoffkierroksella, mutta on toistaiseksi jäänyt pisteittä konferenssifinaalissa.

Ottelun avainhetki: Pavelski saattaa olla NHL:n paras ohjaamaan kiekkoja laukauksista maaliin. Hän käytti erikoistaitoaan tekemällä voittomaalin. Sharks vei pelin St. Louisin puolustusalueelle, kun peli oli tasatilanteessa 3-3 kolmannen erän alussa. Pavelski ajoi maalille puolustaja Brent Burnsin laukoessa kaukolaukauksen siniviivalta. Kiekko oli menossa vasemmalta ohi, mutta Pavelski kurotti ja osui siihen mailansa lavalla. Kiekko muutti suuntaa pudoten ohi maalivahti Jake Allenin. Sharks otti 4-3 johdon tämän maalin turvin.

Ottelun arjen sankari; pelaaja, josta ei puhuta tarpeeksi: Vlasic ei tehnyt pelkästään playoffien ensimmäistä maaliaan. Hän oli ykkössyöttäjänä myös toisessa San Josen maalissa. Hänen laukauksensa kimposi vasemmasta tolpasta juuri ennen kuin Ward iski kiekon maaliin paluukiekosta. Vlasicille kirjattiin myös neljä laukausta, yhdeksän laukausyritystä, neljä blokattua laukausta sekä yksi kiekonriisto. Jääaikaa Sharksin eniten, 24:49.

Mitä tapahtuu seuraavaksi: Kuudes ottelu pelataan keskiviikkona San Josen SAP Centerissä.