Sharks haluaa tasata voitot Penguinsin kanssa

Viimeiset askeleet kohti Stanley Cup –mestaruutta ovat kaikkein vaikeimmat. Sen tietävät jäljellä olevat mestaruuden tavoittelijat, San Jose Sharks ja Pittsburgh Penguins, jotka yrittävät päästä askeleen lähemmäksi lopullista tavoitetta keskiviikkona Pittsburghissa pelattavassa finaalisarjan toisessa ottelussa.

Kautta aikain ensimmäistä kertaa finaalissa olevan Sharksin on oltava hyökkäyspäässä tehokkaampi kuin finaalin avausottelussa, jonka se hävisi 3-2. Joukkueen täytyy pystyä pitämään peliä enemmän hyökkäysalueellaan, eikä sen pidä antaa pelin ohjaksia Pittsburghille. Pittsburgh oli laukauksissa parempi 41-26, ja ensimmäisen sekä kolmannen erän laukaukset olivat yhteensä 33-13.

Kotiyleisönsä edessä pelaava Penguins puolestaan yrittää käyttää nopeuttaan Sharksin kaatamiseen aivan kuten se teki edellisessä ottelussa. Pittsburghin puolustajat pysäyttivät hyvin Sharksin hyökkääjät ja itseään säästämättä heittäytyivät laukauksien eteen blokaten 21 vetoa.

Tässä neljä pelaajaa, jotka tekevät kaikkensa auttaakseen joukkueensa lähemmäksi mestaruutta.

Logan Couture, sentteri, Sharks -- San Josen kausi lähti uuteen nousuun, kun Couture palasi yli kaksi kuukautta kestäneeltä sairauslomaltaan, ja hän on ollut ratkaiseva tekijä Sharksin matkalla Stanley Cup –finaaliin ensimmäistä kertaa seuran historiassa. Couture sai finaalin avausottelussa syöttöpisteen, ja hän johtaa liigan pudotuspelien pörssiä 25 pisteellään. San Jose on pelannut pudotuspeleissä 19 ottelua, ja Couture on päässyt pisteille 15:ssä, eikä hän ole kertaakaan pelannut kahta peräkkäistä ottelua ilman tehopisteitä.

Brent Burns, puolustaja, Sharks – Burns kirjautti kaksi syöttöpistettä finaalin avausottelussa, ja hänellä on nyt tämän kauden pudotuspeleissä 22 pistettä. Se on toiseksi suurin puolustajan pistepotti yhden kauden pudotuspeleissä Brian Leetchin jälkeen, joka nakutti 34 pistettä vuonna 1994. Burnsin ansiosta Sharksin ylivoimapeli jauhaa 27.7 prosentin teholla, sillä hän on tehnyt ylivoimalla tehot 4+6.

Nick Bonino, sentteri, Penguins – 28-vuotias sentteri jatkaa mainioita esityksiään tämän vuoden pudotuspeleissä. Hän oli taas mies paikallaan ja teki finaalin ensimmäisen ottelun voittomaalin, kun peliä oli jäljellä 2.33. Osuma nosti hänet 16:een pisteeseen ja joukkueen pörssissä jaetulle toiselle sijalle Sidney Crosbyn kanssa. Carl Hagelinin, Boninon ja Phil Kesselin muodostama HBK-ketju on ollut Pittsburghin tasaisin kolmikko pudotuspelien ajan.

Sidney Crosby, sentteri, Penguins – Pittsburghin kapteenin loistava syöttö johti maaliin, joka vei Penguinsin ensimmäisessä erässä johtoon 2-0. Crosby teki idän finaalissa Tampa Bay Lightningia vastaan kolme voittomaalia ja on käynnistänyt Penguinsin hyökkäyksiä voittamalla yli puolet ottamistaan aloituksista jokaisessa Penguinsin viimeksi pelaamissa kuudessa ottelussa.