Sharks eteni lännen finaaliin Bluesia vastaan

SAN JOSE – Joe Pavelski ja Joel Ward tekivät maalit ensimmäisessä erässä ja Martin Jones torjui 20 kertaa nollapelissään, kun San Jose Sharks kaatoi Nashville Predatorsin 5-0 pudotuspelien toisen kierroksen ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa torstaina.

Sharks eteni Läntisen konferenssin finaaliin neljännen kerran ensimmäisen kerran vuoden 2011 jälkeen. Sharks kohtaa finaalissa St. Louis Bluesin, ja ensimmäinen ottelu pelataan sunnuntaina.

San Jose voitti ottelusarjassa kaikki neljä kotiottelua Nashvilleä vastaan ja on nyt voittanut kaikki kahdeksan Nashvilleä vastaan pelaamansa kotiottelua pudotuspeleissä.

Jones pelasi ensimmäisen nollapelinsä NHL:n pudotuspeleissä. Logan Couture puolestaan teki maalin toisen erän alussa ja sai kaksi syöttöpistettä, mikä nosti hänen tehonsa Nashvilleä vastaan 11:en pisteeseen (6+5). Se on joukkueen ennätys yhdessä ottelusarjassa.

Joe Thornton ja Patrick Marleau osuivat kolmannessa erässä

Nashvillen maalivahti Pekka Rinne päästi viisi maalia 26:sta laukauksesta, ja hänen tilalleen maaliin tuli Carter Hutton, kun Marleau oli tehnyt tilanteeksi 5-0 ajassa 16.06.

Sharks hävisi sarjan kuudennen ottelun maanantaina Nashvillessä jatkoerässä 4-3, ja silloin Nashville oli laukauksissa parempi 32-18. Se oli Sharksin kolmas peräkkäinen tappio Predatorsin kotihallissa. Mutta torstai oli aivan toisenlainen ilta Sharksille, joka voitti ensimmäisen erän laukaukset 17-3 ja siirtyi 2-0 –johtoon Pavelskin ja Wardin osumilla.

Ensimmäistä erää oli pelattu 8.22, kun Pavelski teki avausosuman ylivoimalla Viktor Arvidssonin istuessa jäähyllä pelin viivyttämisestä. Thornton syötti kiekon maaliviivan takaa Marleaulle, joka jatkoi sen oikealle alakaarelle Pavelskille. Rinne oli hetkeä aikaisemmin torjunut Pavelskin, mutta nyt hänen rannevetonsa upposi vasempaan yläkulmaan.

Se oli Pavelskin yhdeksäs maali tämän vuoden pudotuspeleissä. San Jose on 8-0 pudotuspeleissä, kun Pavelski on tehnyt ottelussa vähintään yhden pisteen.

Entistä joukkuettaan vastaan pelannut Ward teki tilanteeksi 2-0, kun erää oli jäljellä runsaat kolme minuuttia. Ward otti kiekon haltuunsa keskialueella, tuikkasi sen siniviivalla ohi Predatorsin puolustajan Roman Josin ja ohjasi läpiajon päätteeksi kiekon maaliin Rinteen jalkojen välistä.

Couture kasvatti San Josen johdon 3-0:aan toisessa erässä, kun Shea Weber menetti kiekon omalla puolustusalueellaan.

Kolmatta erää oli pelattu 32 sekuntia, kun Joe Thornton teki ylivoimalla tilanteeksi 4-0 Mattias Ekholmin istuessa toisen erän lopulla poikittaisesta mailasta saamaansa jäähyä. Neljällä yhtä vastaan –tilanteessa Rinne torjui Couturen keskeltä tulleen laukauksen, mutta Thornton pääsi vetämään läheltä paluukiekon sisään ja teki San Josen kahdeksannen ylivoimamaalin tässä sarjassa.

Marleau viimeisteli lukemat 5-0:aan ajassa 3.54, kun hän sai poikittaissyötön Couturelta kahdella yhtä vastaan –tilanteessa ja ohitti Rinteen oikealta kaarelta lähteneellä vedollaan. Myös Joonas Donskoi sai syöttöpisteen tähän maaliin, ja se oli hänen viides syöttöpisteensä tämän kauden pudotuspeleissä.

Sharksin kolmosketjun hyökkääjä Matt Nito oli sivussa kokoonpanosta, mutta seura ei tarkemmin kertonut hänen vammansa laatua. Tommy Wingels palasi kokoonpanoon oltuaan sivussa viidennen ja kuudennen ottelun