Colorado Avalanche putosi pudotuspelien toisella kierroksella hävittyään Läntisen konferenssin sarjan Dallas Starsille seitsemässä ottelussa.

Avalanche päätti runkosarjan pisteprosentilla 65,7 ja oli sijoitussarjan jälkeen Läntisen konferenssin toiseksi sijoitettu joukkue. Ensimmäisellä kierroksella se pudotti Arizona Coyotesin viidessä ottelussa.

Tässä katsaus Avalanchen pudotuspelivaiheen tapahtumiin sekä asioihin, jotka antavat toivoa paremmasta ensi kautta ajatellen.

Perjantain kierroksella huipentuivat Läntisen konferenssin toisen playoff-kierroksen sarjat, kun konferenssifinalistit ratkaistiin seiskapeleissä. Kierroksen suurin sankari oli Dallas Starsin kokoonpanoon noussut hyökkääjä Joel Kiviranta, joka kiitti luottamuksesta ja paukautti NHL-uransa ensimmäisen hattutempun.

Dallas Starsin suomalaiset ovat loistaneet läpi pudotuspelien, ja loisto jatkui myös Läntisen konferenssin välieräsarjan seitsemännessä ottelussa, jossa texasilaiset löivät Colorado Avalanchen 5-4 ja etenivät konferenssifinaaleihin.

20 vuotta sitten Chris Drury nousi sankarin asemaan tehdessään kolmannessa erässä maalin, joka nosti Colorado Avalanchen voittoon Dallas Starsia vastaan pelatussa Läntisen konferenssin finaalisarjan kuudennessa ottelussa. 

Osuma tarkoitti seitsemättä ottelua, jossa Stars kuitenkin pelasti nahkansa ja marssi jatkoon sarjasta, joka oli katkaistavissa jo aiemmin.

Tämän tiukempaa testiä Colorado Avalanchelle ei tässä vaiheessa olisi edes voinut odottaa.

Ei riittänyt, että keskiviikkoinen ottelu Dallas Starsia vastaan oli Avalanchen kauden tärkein ja mahdollisesti viimeinen. Ei myöskään riittänyt, että Stars teki avausmaalin ja Avalanche joutui kaivamaan taisteluvaihteen silmään pitääkseen toiveensa elossa.

Keskiviikkona ohjelmassa oli vain yksi ottelu, jossa kohtasivat Dallas Stars ja Colorado Avalanche. Läntisen konferenssin välieräsarjan kuudes ottelu meni Avalanchelle, joka voitti toistaa kertaa pelatessaan selkä seinää vasten.

Dallas Starsin kannalta kaikki näytti erinomaiselta vielä sunnuntaina. Joukkue oli juuri siirtynyt Läntisen konferenssin toisen kierroksen playoff-sarjassa 3-1 johtoon, kun Colorado Avalanche oli kaatunut vahvan esityksen jälkeen.

Dallas Starsin puolustaja John Klingberg tokaisi sunnuntaina voiton jälkeen, että katkaisupeli on aina kaikista vaikein ottelu playoff-sarjassa. Ei tainnut ruotsalainen tuolloin tietääkään, miten oikeassa hän oli.

Maanantain kierroksella pelattiin kaksi ottelua. Ensimmäisessä kamppailussa Tampa Bay Lightning kaatoi Boston Bruinsin ja katkaisi ottelusarjan. Illan toisessa mittelössä Dallas Stars hävisi Colorado Avalanchelle, joka oli pakkovoiton edessä.

Miro Heiskanen ja Roope Hintz olivat sunnuntaina isossa roolissa, kun Dallas Stars kaatoi Colorado Avalanchen maalein 5-4 ja siirtyi Läntisen konferenssin toisen kierroksen playoff-sarjassa johtoon voitoin 3-1.