Sharks, Avalanche, Blues ja Flames pisteputkessa

Nollat eivät yleensä ole mukavia numeroita urheilussa, ja jääkiekossakin nollia havittelevat ainoastaan maalivahdit. Neljässä joukkueessa kuitenkin nautiskellaan nollista tämän kauden alussa, sillä San Jose Sharksin, Colorado Avalanchen, St. Louis Bluesin ja Calgary Flamesin kohdalla nolla on oikeassa sarakkeessa: varsinaisella peliajalla tulleiden tappioiden kohdalla.

Nelikosta varsinkin Avalanche ja Flames ovat yllättäneet positiivisesti, ja niiden kohdalla hyvä alku onkin ensiarvoisen tärkeä. Pitää tietysti muistaa, että ne ovat pelanneet vasta 5 ottelua, ja 77 on vielä edessä.

Jaossa on siis vielä 154 pistettä.

Suurin osa asiantuntijoista sijoitti Avalanchen ja Flamesin omien divisiooniensa häntäpäihin ennakkoarvailuissaan, mutta ainakin toistaiseksi asiantuntijat ovat saaneet pitkän nenän.

Avalanchen tulisesta alusta saatiin esimakua jo heti ensimmäisessä ottelussa Anaheim Ducksia vastaan, jonka Avs voitti 6-1, ja varsinkin ottelun lopussa, kun tuore päävalmentaja Patrick Roy paukutti vaihtoaitioiden välissä ollutta pleksiä ja huuteli niin pelaajille kuin Ducks-valmentaja Bruce Boudreaullekin. Sama virta on tarttunut pelaajiinkin.

Joukkueen pistepörssin kärjessä on lauantaina ensimmäisen NHL-maalinsa tehnyt Nathan MacKinnon. Avalanche on tehnyt viidessä ottelussa 18 maalia - toiseksi eniten koko liigassa - ja niistä puolet on iskenyt kolmikko Matt Duchene, PA Parenteau ja Jamie McGinn. Avalanchen oma verkko on heilunut vain neljästi - vähiten koko NHL:ssä. Kokenut Jean-Sebastien Giguere on pelannut viidestä ottelusta yhden, ja piti siinä nollan. Semyon Varlamovin torjuntaprosentti on 97.

Flamesin nolla on vielä suurempi uutinen, sillä joukkueen odotettiin konttaavan oikein kunnolla. Se myi viime kaudella pois pitkäaikaisen kapteeninsa Jarome Iginlan ja kesällä lopettaneen Miikka Kiprusoffin saappaisiin hyppäsivät Joey MacDonald ja Karri Rämö. Se, että Flames on voittanut viidestä ottelustaan kolme, on oikeastaan vielä suurempi ihme, kun muistetaan, että sen maalivahtien torjuntaprosentti on 89.7. Rämöllä tosin vain yhdestä ottelusta.

Sharks on voittanut viidestä ottelustaan neljä yli maalin erolla, ja jopa Ottawa-ottelussa, jonka se voitti vain 3-2, joukkue voitti laukaustilaston 50-23.

San Jose Sharksin fanit muistavat joukkueen huippustartin viime kaudelta, joten viiden peräkkäisen ottelun voittaminen ei ehkä tunnu ainutlaatuiselta, mutta St. Louisin fanit eivät ole koskaan nähneet joukkueen aloittavan kautta neljällä peräkkäisellä voitolla.

Nyt peli kulkee. Bluesin paras pistemies on Alexander Steen, joka on tehnyt 8 pistettä neljässä ottelussa. Steenin yhden kauden piste-ennätys on 51. Viime kaudella David Backes iski kauden neljännen maalinsa ottelussa numero 35. Nyt hän on tehnyt neljä maalia neljässä ottelussa, mutta miehen jalat pysyvät maassa.

– Olemme voittaneet neljä ensimmäistä ottelua, ja se tarkoittaa, että runkosarjaa on vielä 78 ottelua jäljellä, Backes totesi.

Samaa ajatellaan varmaankin myös toistaiseksi ilman voittoja olevissa New Jersey Devilsissä ja Buffalo Sabresissa.