Seuraava askel

Hyvä pelaaja osaa olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan, ja käyttää sitten tilaisuutensa hyväkseen mahdollisimman tehokkaasti. Kaukalon sisällä se on useimmille pelaajille luontevaa ja toisille jopa helppoa. Kaukalon ulkopuolella oikeassa paikassa olemiseen tarvitaan myös onnea.

Mutta kun tilaisuus tulee, se pitää osata käyttää.

Valtteri Filppulalla kävi hyvä tuuri, kun juuri Detroit Red Wings varasi hänet vuoden 2002 varaustilaisuuden kolmannella kierroksella. Yhden farmikauden jälkeen Filppula nousi Red Wingsiin, missä häntä on ajettu sisään, ja missä vastuu on kasvanut sitä myötä kun suomalaishyökkääjä on sitä jaksanut ja pystynyt kantamaan.

Tehopisteiden valossa kehitys on ollut melkein suoraviivaista, ainoana takapakkina kausi 2010-11, jolloin hänen pistekeskiarvonsa putosi edelliskauteen verrattuna. Sen Filppula otti takaisin viime kaudella, kun hän iski 66 tehopistettä 81 ottelussa ja oli Red Wingsin kolmanneksi paras pistemies (66), vain kolme pistettä joukkueen sisäisen pistepörssin voittaneen Henrik Zetterbergin takana.

Filppula oli myös joukkueen maalipörssissä kolmas, 23 maalilla.

Vain viisi Red Wings-pelaajaa on tehnyt enemmän maaleja kuin Filppulan 91 sinä aikana, kun vantaalaispelaaja on Detroitissa ollut.

Nyt Filppula on eräs joukkueen kantavia voimia, ja mainitsipa Nicklas Lidströmkin Filppulan nimen listatessaan joukkueen johtavia pelaajia omassa lehdistötilaisuudessaan, jossa kertoi päättävänsä uransa.

– On ollut aika paljon liikkeitä, ja aika paljon pitkiäkin sopimuksia, mutta tilanne näyttää hyvältä Detroitissa, Filppula totesi Iltasanomille heinäkuussa, kesken jokavuotisen Bermudan suljetun tennisturnauksen, jossa entiset ja nykyiset NHL-pelaajat ottavat mittaa toisistaan - enemmän tai vähemmän tosissaan.

Filppula viittasi sillä kesän moniin muutoksiin NHL-joukkueiden voimasuhteissa, eikä vähiten Zach Parisen ja Ryan Suterin siirtymiseen Minnesotaan.

– Tietysti Lidströmin lopettaminen on kova paikka ja hänen jättämää aukkoaan on vaikea paikata, mutta toisaalta, seurajohdolla on ollut jo pitkään tiedossa, että jossain vaiheessa lopettaminen väkisin tulee eteen, ja he ovat varmasti etsineet sopivia palasia.

Kesä on tärkeää pohjan rakentamisen aikaa, mutta Filppulalla on siihen monien NHL-kausien jälkeen jo selvät sävelet.

– Nyt pitää treenata ensi kautta kohti. Huilaaminen on oikeastaan yhtä tärkeää, mutta kesät menevät samalla kaavalla: aluksi rauhassa ja sitten kovennan harjoittelua syyskuuta kohti, Filppula sanoi Iltasanomille.

Filppulalle tuleva kausi on nykyisen sopimuksen viimeinen, ja jos peli kulkee samalla tavalla kuin viime kaudella, hän saanee mukavan palkankorotuksen nykyisestä 3.5 miljoonasta taalasta. (Palkkakattoon Filppulan osalta merkitään kolme miljoonaa, sillä hän pelasi viisivuotisen sopimuksensa kaksi ensimmäistä vuotta pienemmällä palkalla.)

Ensi kesänä, nykyisillä säännöillä, Filppula on rajoittamaton vapaa agentti ja saa valita seuransa vapaasti.