Ryöstikö sankarimaalivahti momentumin?

Colorado Avalanche suuntasi perjantaina Nashvilleen ryöstösuunnitelman kanssa. Maalivahtiosastolla niin Semjon Varlamov kuin Jonathan Bernier ovat kärsineet vammoista, mutta se ei estänyt Avalanchea nousemasta kuilun partaalta voittoon.
Kolmosmaalivahdin paikalta ponnistanut Andrew Hammond kirjoitti pudotuspeleihin tyypillisen tarinan saadessaan aloittaa playoff-ottelun ensimmäistä kertaa yli kolmeen vuoteen. Seurauksena oli NHL-uran ensimmäinen voitto pudotuspeleissä 44 torjunnan huiman iltapuhteen jälkeen.

• Nyt kun pelien merkitys on suurempi, haluan viedä omankin pelaamiseni seuraavalle tasolle. Selvästikin onnistuin siinä, Hammond myhäili ottelun jälkeen.
  Avalanchelle viides ottelu oli monella tapaa kova mittari, josta se kuitenkin selviytyi hienosti. Sarja oli ensimmäistä kertaa katkolla, ja Nashville Predators vieläpä johti ottelua loppuminuuteilla, mutta kaksi nopeaa osumaa nostivat vierasjoukkueen rinnalle ja ohi lähes silmänräpäyksessä.
  - Taistelumme jatkui, kukaan ei horjunut. Tappioasemassakin pelasimme juuri oikealla tavalla. Se kertoo tämän joukkueen luonteesta ja periksiantamattomuudesta. Odotan samaa lähestymistapaa myös kuudenteen otteluun, Hammond kehui.
  Lisää aiheesta: [Avalanche otti maukkaan voiton Predatorsista]
  - Joukkue antoi minulle hyvät edellytykset pelata. Näin kiekot hyvin, ja he sulkivat Nashvillen pelaajat pois parhaalta sektorilta. Silloin kun siinä ei onnistuttu, piti vain palata oman pelaamisen ytimeen. Olen ennenkin sanonut näkeväni itseni enemmänkin taistelijana kuin teknisesti täydellisenä maalivahtina, mutta ei sillä ole merkitystä, hän jatkoi.
  Kuudetta ottelua tuskin olisi tullut ilman maalivahdin maagista iltaa. Kahdella tehdyllä maalilla on vaikeaa voittaa, ja Hammondin hurja torjuntamäärä tekee Avalanchen vierailusta todellisen ryöstöretken. Sitä painotti myös kapteeni Gabriel Landeskog.
  - Yksi parhaista näkemistäni maalivahtisuorituksista pitkään aikaan. Andrew oli todella rauhallinen ja varma koko illan ajan. Ainoa päästetty maalikin oli erikoinen pomppu paluukiekosta, joka meni maaliin luistimen kautta. Senkin jälkeen hän säilytti malttinsa, Landeskog ihaili.

Vielä viiden ottelun jälkeenkin Predatorsin ja Avalanchen välinen sarja näyttää siltä, että sen voi voittaa kumpi tahansa. Vaikka Predators on usein ollut niskan päällä, on Avalanche toistuvasti osoittanut olevansa henkisesti terästä. Toistaiseksi mikään ei kuitenkaan ole ollut siitä niin vakuuttava todiste kuin perjantainen nousu.
- Peli oli meidän käsissämme. Olimme voiton päästä sarjan katkaisemisesta, ja jäljellä oli neljä minuuttia. Sellaisissa tilanteissa on vain pakko kyetä ratkaisuun. Nyt meidän on käytävä viides ottelu läpi, koottava rivimme ja jätettävä tappio taaksemme. Seuraavaksi menemme myrskyisään vierashalliin epätoivoista joukkuetta vastaan, joten edessä lienee hyvin samanlainen ottelu, Nashvillen ainoan maalin nimiinsä saanut Nick Bonino harmitteli.
Denverissä huuma sen kuin kasvaa. Syksyllä ennakoitiin, ettei Pepsi Centerissä pelata keväällä playoff-otteluita, mutta nyt niitä on saatu jo kolme. Sen enempää ei ainakaan tällä kierroksella ole luvassa, kävi sunnuntaina sitten miten tahansa. Siitä voidaan kuitenkin olla varmoja, että kuudennessa ottelussa Predatorsin on kyettävä näyttämään kylmäverisyytensä, jotta Avalanchen liekiksi leimahtanut toivonkipinä tukahdutettaisiin ilman raastavaa seitsemättä ottelua.
- Lähdimme viidenteen otteluun yhden ottelun ajattelumallilla. Piti voittaa vain yksi peli eikä kolmea yhdessä illassa. Yhdellä voitolle pääsemme takaisin Denveriin, ja siellä taas jatketaan, Landeskog kuvaili joukkueensa lähestymistapaa.
Colorado on kuitenkin jo osoittanut, että runkosarjasijoituksia on nyt aivan turha tarkastella. Se on tämän sarjan aikana katkaissut 12 ottelun tappioputkensa Predatorsia vastaan ja seitsemän ottelun tappioputkensa Nashvillessä. Seuraavan ottelun voitolla se pakottaa Stanley Cup -voittajaksikin kaavaillun Predatorsin seitsemän ottelun maratonsarjaan.
"
[Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä @NHL_fi]
"
- Nyt haluamme tietysti vääntää täydet seitsemän peliä. Tässä vaiheessa runkosarjalla ei ole merkitystä. Pudotuspelit ovat aivan oma tarinansa, ja me olemme todistaneet, että uskomme itseemme, ja että pystymme kamppailemaan Nashvilleä vastaan. Tähän asti olemme suoriutuneet hyvin, Avalanchen voittomaalin perjantaina tehnyt Sven Andrighetto sanoi.
Colorado on vahvimmillaan 18 000 huutavan Avalanche-fanin edessä, mutta vasta sunnuntai-ilta näyttää, miten voitto Predatorsin kotijäällä vaikuttaa sarjan voimasuhteisiin. Nashvillen hyökkääjä Colton Sissons vaati joukkueeltaan nopeaa palautumista ja tukeutui aiempiin yhteisiin kokemuksiin.
- Emme voi jäädä masentumaan ja murehtimaan. Tästä on pakko päästä yli. Olemme olleet näissä tilanteissa ennenkin ja takuulla valmiita kuudenteen otteluun, Sissons lupasi.