San Jose hakee kotivoittoa Los Angelesista

SAN JOSE – San Jose Sharks oli runkosarjan paras vieraspelijoukkue, ja sama tahti jatkui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun se kaatoi Los Angeles Kingsin sen kotihallissa ottelusarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa.

Nyt San Jose on haasteen edessä; kuinka voittaa kotona?

Sharksin tilastot runkosarjan vieraspeleissä olivat kovat, 28-10-3, mutta kotona ei mennyt ihan niin hyvin, 18-20-3, ja kotiotteluista tuli viidenneksi vähiten pisteitä koko liigassa. Kings ja Sharks kohtasivat runkosarjassa kolme kertaa San Josessa, ja Kings voitti kahdesti. Sharks puolestaan voitti molemmat Los Angelesissa pelatut ottelut.

Ottelusarjan kolmas ottelu pelataan maanantaina Sharksin kotihallissa SAP Centerissä.

"Mielestäni olemme parantaneet kotipeliä, ja tärkeintä on, että pelaamme kotona hyvin kovia joukkueita vastaan," Sharksin valmentaja Peter DeBoer mietti.

"Jos nyt jossain on mennyt huonosti kotona, niin se on taulukossa puolivälin alapuolella olevia joukkueita vastaan. Siksi en ole huolissani siitä, mistä ehkä toimittajien mielestä pitäisi olla, koska olemme viime kuukausien aikana voittaneet joitakin kovia otteluja kotona hyviä joukkueita vastaan."

Sharks aloitti kauden nihkeästi kotona, 5-12-0, mutta paransi tahtia tammikuun 9. päivästä lähtien, 13-8-3. Yksi noista 13:sta voitosta oli juuri Kingsiä vastaan 28. maaliskuuta, kun San Jose varmisti pudotuspelipaikan 5-2 –voitolla. Runkosarjan kolmen viimeisen kuukauden aikana Sharks voitti kotona neljä muutakin pudotuspelijoukkuetta; Dallas Starsin, Minnesota Wildin, Washington Capitalsin ja New York Rangersin.

"Pelaan kymmenettä kauttani San Josessa," kapteeni Joe Pavelski sanoi.

"Kahdeksan ensimmäistä kauttani hallitsimme kotipelejä. Sen jälkeen olimme pari kautta hieman heikompia kotona, mutta ei se ole horjuttanut itseluottamustamme kotipeleissä."

"Pidämme kotihallissa pelaamisesta ja olisimme halunneet pudotuspeleihin kotiedun, mutta niin ei vain käynyt. Kukapa ei haluaisi. Aina voi laskea sen varaan, että fanit tulevat paikalle kannustamaan omiaan. Voin jo kuvitella, millainen tunnelma hallissa on, kuin luistelemme jäällä olevan suuren hain pään kautta kaukaloon. Odotamme sitä kovasti."

Runkosarjassa Sharks ei palannut onnistuneesti kotiin kahden tai useamman vierasottelun jälkeen, sillä ensimmäisistä kotiotteluista vieraskiertueen jälkeen tuli vain yksi voitto (1-8-1). Odotettavissa on täysi ja äänekäs tupa, joten se voi auttaa Sharksin voittoon maanantaina.

"Meidän täytyy käyttää fanien tuoma energia hyväksemme," hyökkääjä Patrick Marleau mietti.

"Emme kuitenkaan saa käydä liian kovilla kierroksilla ja ottaa jäähyjä tai tehdä muuta tyhmää. Meidän täytyy valjastaa ylimääräinen energia hyvällä tavalla ja käyttää sitä omaksi eduksemme."

Sharks kaatoi Kingsin 4-3 ensimmäisessä ottelussa torstaina ja 2-1 lauantaina. Nyt joukkue pyrkii samanlaiseen suoritukseen kotona.

"Meidän täytyy vain pelata omaa peliämme," Marleau pohti.

"Jokainen tietää sen, riippumatta siitä missä pelaamme. Tiedämme, mikä toimii vieraspeleissä. Nyt tuodaan samat jutut kotihalliin."