Suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen pääsi vihdoin tekemään tämän harjoituskauden debyyttinsä Buffalo Sabresin maalilla keskiviikkona Pittsburgh Penguinsia vastaan pelatussa ottelussa. Valitettavasti Luukkosen ilta loppui lyhyeen, sillä hän joutui jättämään kaukalon loukkaantumisen vuoksi vartioituaan Buffalon veräjää vain 20 minuuttia.
Sabresin leiristä kerrottiin, että Luukkosella on alavartalovamma. Kyse ei ole kuitenkaan samasta alavartalovammasta, joka piti suomalaiskassarin sivussa harjoitusleirin ensimmäiset kahdeksan päivää. Luukkonen palasi harjoituksiin 25. syyskuuta, mutta nyt edessä on jälleen huilia.
– En pysty kertomaan mitään tarkkaa toipumisaikataulua, mutta siitä ei toivuta ihan muutamassa päivässä. Katsotaan tilannetta viikon päästä uudelleen, totesi Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff Luukkosen vammasta perjantaina.
Ykkösmaalivahdin loukkaantumiskierre on jobinpostia Sabresille, joka yrittää päästä pudotuspeleihin 14 kauden tauon jälkeen. Buffalossa pelattiin playoff-kiekkoa viimeksi kaudella 2010-11.
Kun Luukkonen pääsee jälleen pelikuntoon, hän kilvoittelee myös kahdesta jäljellä olevasta maalivahdin tontista Suomen olympiajoukkueessa. Nashville Predatorsin tähtiveskari Juuse Saros nimettiin olympialeijoniin jo kesäkuussa.
