Rinne, Ovetshkin ja MacKinnon tuovat tähtiloistoa

Kuten aina, MM-kisojen alkuvaiheessa eniten keskustelua herättävät juuri ne pelaajat, jotka eivät ole kisoissa paikalla: He, jotka pelaavat vielä NHL:n pudotuspelejä ja ne, jotka ovat kieltäytyneet kunniasta. Olympiavuionna kieltäytyneiden lista on tavallista pidempi, mutta MM-kisoissa riittää silti nähtävää.

Olympiavuosien MM-kisat ovat kuin indieleffa. Niissä ei ole Hollywoodin kirkkaimpia tähtiä tai kalleimpia tehosteita, mutta tärkeimmät elementit ovat silti tallella: intohimo, tekemisen ilo ja kova halu kehittyä.

Kun suuret kiekkomaat saapuvat Minskiin joukkueilla, joista suurimmat tähdet loistavat poissaolollaan, lisääntyy yllätysten mahdollisuus. Neljä vuotta sitten Kölnissä, isäntämaa-Saksa eteni komeasti välierään ja tavoitteli ensimmäistä MM-mitaliaan sitten 1953. Neljä vuotta aikaisemmin Valko-Venäjä eteni puolivälierään ja 2002 Slovakia voitti maailmanmestaruuden sijoituttuaan saman kauden olympialaisissa Salt Lake Cityssä sijalle 13.

Suurmaat ovat suuria myös Minskissä, mutta Valko-Venäjää, Tanskaa, Latviaa ja Saksaa kannattaa pitää silmällä, ne saattavat kiusata isompiaan.

Esimerkiksi Tanskalla on mukana viisi NHL-pelaajaa, ja kun maa on nyt ollut ylimmässä divisioonassa kaksitoista kertaa peräkkäin, sen voitaneen katsoa vakiinnuttaneen paikkansa kiekkomaiden joukossa. Nyt sen pitää ottaa seuraava askel. Neljä vuotta sitten Tanska oli puolivälierässä ja jos kaikki onnistuu Minskissä, paikka kahdeksan joukossa voi olla jälleen lähellä.

Maailmanmestaruus on kuitenkin vieläkin suurten kiekkomaiden välinen taisto.

Kanadan joukkueessa on kymmenen 1990-luvulla syntynyttä pelaajaa ja hyökkääjät Nathan MacKinnon, Nazem Kadri ja Mark Scheifele tarjoavat viihdettä nirsoimmillekin faneille. KAnada ei ole tottunut lähettämään joukkuetta Eurooppaan häviämään.

Ruotsin osalta suurin huomio on mennyt kieltäytyneiden pelaajien suureen määrään, mutta päävalmentaja Pär Mårts on saanut jalkeille iskukykyisen joukkueen, kuten Oddset Hockey Gamesissa nähtiin. Gustav Nyquist, Calle Järnkrok ja Mikael Backlund tuovat joukkueen hyökkäyspeliin terävyyttä.

Suomella on mukana vain kaksi NHL-pelaajaa ja heistä maalivahti Pekka Rinne lienee joukkueen tärkein pelaaja. (Toinen on Olli Jokinen). Suomi osaa puolustaa kurinalaiaisesti ja kun maalissa on kunnon vahti, joukkue napsii voittoja vaikka vastustajan verkko ei heiluisikaan montaa kertaa. Toisaalta, Petri "Konna" Kontiola voitti viime vuonna MM-kisojen pistepörssin,

Tshekillä on Jaromir Jagr ja Venäjällä Alexander Ovetshkin, NHL:n maalikuningas, joka haluaa varmasti edes pienen hyvityksen Sotshin pettymykselle.

Sveitsi pelasi viime vuonna finaalissa, mutta hävisi sen Ruotsille. Ei ole aivan mahdoton ajatus, että Sean Simpsonin joukkue etenisi finaaliin tänäkin vuonna. Maalivahti Reto Berra ja puolustajat Roman Josi ja Yannick Weber johtava puolustusta, kun taas Damien Brunner ja Sven Bärtschi iskevät maaleja toiseen päähän.

Mutta juuri nyt kaikki on vain arvailua. Kuinka oikeasti käy, se selviää parin seuraavan viikon aikana.