Tähtihyökkääjä Rick Nash laittoi Columbuksen kiekkokartalle

Yksi tämän vuosituhannen parhaista laitahyökkääjistä ripusti hokkarit naulaan perjantaina. Rick Nash ilmoitti lopettavansa peliuransa.
Merkit päätöksestä oli aistittavissa jo puoli vuotta sitten. Nash, 34, ilmoitti tuolloin, että häntä on turha havitella kesän vapailta markkinoilta, sillä hän pohti uransa jatkoa.

• Viime maaliskuussa saadun aivotärähdyksen oireiden takia Rick Nash on pakotettu lopettamaan jääkiekkouransa. Lääkäreiden mukaan riski on liian suuri, jos Rick palaisi kaukaloon, Nashin agentti Joe Resnick kirjoitti tiedotteessa.
  Nash olisi halunnut jatkaa taalajäillä.
  *** ***Lisää aiheesta: [Rick Nash lopetti 15 kautta kestäneen NHL-uransa]
  - Minulla on ikävä sitä. Rakastan jääkiekkoa. Laji on ollut koko elämäni, joten on ollut vaikeaa olla menemättä harjoitusleirille. Tämä on ollut todella rankkaa. Mutta perheeni on tärkeintä minulle. Minun pitää saada terveyteni kuntoon ennen kuin selvittelen suunnitelmiani, Nash kertoi The Athleticin haastattelussa lokakuussa.
  Nash pelasi urallaan 1 060 NHL-ottelua ja keräsi 437+368=805 tehopistettä. Hän oli ennen lopettamispäätöstään aktiivipelaajien maalitilastossa kolmantena Aleksandr Ovetshkinin ja Patrick Marleaun jälkeen (jos Marian Hossaa ei lasketa) sekä pistepörssissä sijalla 16.

Columbus Blue Jackets varasi Nashin kesän 2002 NHL Draftissa numerolla yksi ja sai nuorukaisesta ensimmäisen ison tähtensä. Hän edusti Columbusta kesään 2012 saakka, jolloin edessä oli muutto New Yorkiin ja Rangersin riveihin. Nash piipahti vielä viime keväänä Boston Bruinsissa.
Columbus aloitti NHL:ssä kaudella 2000-01. Nash on yhä Blue Jacketsin kaikkien aikojen ykkönen pisteissä, maaleissa, syötöissä ja pelattujen otteluiden määrässä. Nashia voi huoletta kutsua seurahistorian merkittävimmäksi pelaajaksi.
- Minä tulin tänne, kun Nash oli suunnilleen puolivälissä uraansa. Hän taisi olla minulle se ensimmäinen "hitsi, tuo tyyppi!"-hetki, kun pääsin NHL:ään. Hän ei ollut äänekkäin jätkä. Hän oli hiljainen kaveri, mutta se tapa, jolla hän teki töitä... Hän oli (minulle) käänteentekevä joukkuetoveri, lähiaikoina Blue Jacketsin kaikkien aikojen pistepörssissä kakkoseksi nouseva Cam Atkinson kehui Columbus Dispatch -lehdelle perjantaina.

Atkinson ja puolustaja David Savard ovat nykyisistä Jackets-pelaajista ainoat, jotka ovat olleet Nashin joukkuekavereita Columbuksessa. He olivat tulokkaita Nashin viimeisellä Jackets-kaudella.
Vuonna 2002 varatuista pelaajista Nash on saalistanut ylivoimaisesti eniten pisteitä. Lähimpänä on yhä uraansa jatkava St. Louis Bluesin Alexander Steen, jolla on yli 200 pistettä vähemmän kuin Nashilla. Valtteri Filppula on tuossa tilastossa viidentenä.
Nash voitti olympiakultaa Kanadan paidassa Vancouverissa 2010 ja Sotshissa 2014. Hänet nähtiin olympiajäillä myös 2006. MM-kultaa Nash huuhtoi vuonna 2007. Hän viimeisteli loppuottelussa Kanadan mestaruuden sinetöineen 4-2 osuman Kari Lehtosen taakse Suomen noustua 0-3 tilanteesta maalin päähän. Nash valittiin tuolloin myös MM-turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
- Rick Nash astui esiin ja hoiti tämän turnauksen meille. Tuo oli lähellä parasta jääkiekkoa, mitä olen nähnyt pelattavan, hyökkääjä Michael Cammalleri ihasteli tuolloin Kanadan yleisradioyhtiö CBC:lle.
Mutta se Stanley Cup jäi voittamatta, ja samalla jäi haaveeksi jäsenyys triplakulta-kerhossa. Lähimmäksi unelmaansa Nash pääsi keväällä 2014, kun Rangers eteni Stanley Cup -finaaleihin saakka. Los Angeles Kings vei finaalisarjan nimiinsä voitoin 4-1, mutta kamppailuista kolme venyi jatkoajalle.
- Tätä on aika vaikea sulattaa, Nash manaili tuolloin.
- Tiesin tähän ottelusarjaan lähdettäessä, että tämä päättyy kyyneliin - ilon tai sydänsurun kyyneliin. Juuri nyt tämä on erittäin rankkaa, Rangersin maalivahti Henrik Lundqvist komppasi.
Nash pelasi urallaan 89 playoff-ottelua, joissa pisteitä kertyi 18+28=46.

Toisella NHL-kaudellaan 2003-04 Nash heilutti verkkoa 41 kertaa. Hän jakoi tuolloin NHL:n maalikuninkuuden Jarome Iginlan ja Ilja Kovaltshukin kanssa. Tuo maalikuninkuus ei kuitenkaan tuonut paikkaa NHL:n ykkös- eikä kakkostähdistöön. Niitä tähdistövalintoja ei upeasta urasta huolimatta tullut yhtään kappaletta.
Vaikka kunniamaininnat jäivät vähiin, niin Nashin asema yhtenä tämän vuosituhannen parhaista laitahyökkääjistä on vakaalla pohjalla. Hänen merkityksensä ensimmäisiä vuosiaan NHL-jäillä ottaneelle seuralle meni pelitaitoja pidemmälle.
- Nash periaatteessa laittoi Columbuksen kartalle. Hänellä on ollut uskomaton ura. Hän teki paljon tämän seuran eteen, Atkinson totesi.