Red Wings kaatoi varamiesten valmentaman Rangersin

Detroit Red Wingsin ailahtelevat tulokset jatkuivat, mutta mikä tärkeintä, pistetili karttui New York Rangersin vieraana sunnuntaina.

Edellisessä ottelussaan karun tappion jatkoajalla Buffalo Sabresille kärsinyt Red Wings jätti pettymyksen taakseen nopeasti ja palasi voittojen tielle vähämaalisessa kamppailussa. Kaksi pistettä lähtivät Detroitiin lukemin 2-1.

– Emme oikein olleet varmoja, mitä tästä tulisi. Edellinen ilta oli kova isku, joten nyt kysyttiin sisua, ja sitä joukkueemme myös näytti. Tämä oli mielestäni paras täysi 60 minuutin suorituksemme joukkueena, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan sanoi.

Vuorokautta aiemmin Red Wings oli menettänyt kotiyleisönsä edessä kolmen maalin johdon kolmannen erän aikana. Palautumisaikaa ei juurikaan jäänyt, mutta Detroit pystyi jatkamaan Rangersin murheellista kotiotteluiden saldoa ja keräämään itse sarjapisteitä kolmannesta ottelusta peräkkäin.

– Tämä suoritus ei vain ollut riittävän hyvä. Vastustaja pelasi meitä paremmin. Ilman (Jonathan) Quickia tämä olisi voinut revetä selvästi, Rangersin kapteeni J.T. Miller huokasi kiitellessään 40 kertaa torjunutta maalivahtia.

Red Wingsin maaleista vastasivat Alex DeBrincat ja Lucas Raymond. Rangersin ainokaisen viimeisteli Mika Zibanejad. Rangersin illan murheisiin lukeutui jäähypenkin turhan ahkera kuluttaminen, mikä johtikin yhteen maaliin.

Isäntien oma maalinteko puolestaan jatkui ohuena. Edellisessä kotiottelussa Nashville Predators oli kaatunut näyttävästi 6-3, mutta pääsääntöisesti Rangersin syksyn kotiotteluita on leimannut krooninen tehottomuus. Yhden maalin ilta antoi sellaisen kuvan, että Predatorsia vastaan tehdyt osumat eivät olleet liiemmin avanneet ketsuppipulloa.

– Mielestäni tämä oli todella merkittävä askel oikeaan suuntaan. Pyrimme pelaamaan todella vahvan pelin vieraissa. Hallitsimme mielestäni valtaosaa tästä ottelusta, Red Wingsin puolustaja Moritz Seider sanoi.

– Suljimme Rangersin hyvin ulkokehälle ja annoimme maalivahtimme nähdä kiekon. Hyökkääjät olivat tarkasti kaistoilla, blokkasimme jokusen tärkeän laukauksen ja kokonaisuutena pelasimme vahvasti joukkueena, varsinkin puolustusalueella. Vastustaja saa aina omat paikkansa, ja jostain tulee aina virheitä, mutta tuimme toisiamme hienosti ja varmistimme, että vartioimme keskustaa. Paketti pysyi tiiviinä.

Tilanne pysyi maalittomana melkein ottelun puoliväliin asti. Vasta toisen erän 10. minuutilla DeBrincat hyödynsi Rangersin toisen lähes peräkkäisen rangaistuksen ja iski avausmaalin ylivoimalla. Heti perään Seider lähti kahden minuutin istunnolle, jonka aikana Zibanejad kuittasi lukemat tasoihin.

Ratkaisu tuli kolmannessa erässä vajaat neljä minuuttia ennen loppusummeria. Red Wings kokeili ylivoimaansa kolme kertaa tuloksetta ennen kuin Raymond laukoi kiekon yläkulmaan.

– Yritin vain olla kärsivällinen ja katsoa, mitä sieltä avautuisi. Lopulta olin tavallaan yksin maalin edessä. Tässä tapauksessa oli oikea ratkaisu olla ampumatta välittömästi, Raymond kertasi.

Red Wings voitti maalia kohti menneiden laukausten tilaston 42-19. Silti voiton eteen piti tehdä täysi työ, kiitos etenkin Quickin.

– Jaksoimme pitää pään kylmänä. Se oli tärkeää, varsinkin kun vastassa oli kuuma maalivahti. Olemme korostaneet joukkueelle pyrkimystämme päästä maalille ja tehdä maalivahtien työstä vaikeaa. Tässä ottelussa onnistuimme siinä. Olin onnekas, kun sain nähdä Quickin pelaavan tuollaisia otteluita monia joukkueita vastaan monen vuoden ajan. On vain pakko jaksaa jatkaa, jotta jossain vaiheessa tulee paikka, jota hän ei kykene pysäyttämään. Niin kävi tässä ottelussa, Quickia Los Angeles Kingsissä valmentanut McLellan sanoi.

Rangers oli ottelussa poikkeuksellisella tavalla varamiehinen, sillä päävalmentaja Mike Sullivan joutui jättämään pelin väliin henkilökohtaisista syistä. Valmennusvastuun kantoivat hänen apuvalmentajansa David Quinn ja Joe Sacco. Quinnin mukaan vielä ei ole tietoa, lähteekö Sullivan mukaan Rangersin kolmen ottelun vierasmatkalle, joka alkaa maanantaina.

Red Wings sen sijaan palaa kotiin ja pelaa seuraavaksi tiistaina Seattle Krakenia vastaan. Viikonlopun kaksi taistoa olivat varsin erilaiset kokemukset, joiden Detroit-valmennus toivoo siivittävän joukkuetta eteenpäin.

– Olemme edelleen opintomatkalla. Florida Panthers on voittanut kaksi peräkkäistä mestaruutta ja hekin oppivat edelleen. Osa opista tulee kantapään kautta, mutta se voi joskus olla osa kasvutarinaa. Opimme paljon edellisestä ottelustamme ja tässä ottelussa muistimme ne opit, Red Wings -käskyttäjä McLellan summasi.