Ratkaisurintaman leveys vei Islandersin jatkoon

New York Islanders jatkaa NHL:n pudotuspelien välieriin ottamaan mittaa Tampa Bay Lightningista. Saarelaisten paikka neljän parhaan voitossa varmistui, kun se kaatoi keskiviikkona Boston Bruinsin toisen kierroksen sarjan kuudennessa ottelussa lukemin 6-2.

Ratkaisevan voiton ykköshahmo oli hyökkääjä Brock Nelson, joka tarjoili parastaan iskiessään kaksi maalia ja johdattaessaan joukkueensa jatkoon. Nelson teki kaksi peräkkäistä maalia toisessa erässä, jossa Islanders osui kaikkiaan kolme kertaa ja repi ratkaisevan eron vastustajaansa.
- Aina sitä haluaa päästä parhaimpaansa, kun tulee mahdollisuus sarjan katkaisemiseen, ja mielestäni olemme onnistuneet siinä nyt molemmilla kerroilla - sekä Pittsburgh Penguinsia että Bostonia vastaan. Tunnelma on ollut upea ja fanit loistavia. Silloin pitää panna parastaan, ja pystyimme siihen jälleen, Nelson sanoi.

Penguinsia vastaan pelattu ensimmäisen playoff-kierroksen sarja päättyi niin ikään kuudennessa ottelussa Nassau Coliseumissa. Silloin Islanders vei viimeisen ottelun nimiinsä maalein 5-3 ja voitti kolme viimeistä taistoa. Sama toistui Bruinsin kanssa, sillä Boston johti sarjaa 2-1 ennen kuin Islanders nousi rinnalle ja ohi.
Ratkaisevassa ottelussa Islandersin kaikki viisikot saivat aikaan vähintään yhden osuman. Suuntaa näytti kuitenkin kakkosketjun Nelson.
- Brock on huippupelaaja, siitä ei ole epäilystä. Olemme Anthony Beauvillier'n kanssa onnekkaita, kun saamme pelata hänen kanssaan. Hän on suurten otteluiden mies. Hän ei ehkä saa tarpeeksi tunnustusta puolustamisestaan, mutta hän on koko kentän pelaaja ja meille tärkeä johtaja - sekä suuri syy sille, että olemme tässä pisteessä, kaksi maalia syöttänyt Josh Bailey kehui Nelsonia.
Islandersin kuudesta maalista vastasi kaikkiaan viisi pelaajaa. Saarelaiset iskivät kaikissa erissä, eivätkä joutuneet tappioasemaan sekunniksikaan. Hyökkäysketjuista ainoa ilman maalia jäänyt oli ykkösvitja, jossa Mathew Barzalin ja Jordan Eberlen vierellä viiletti Leo Komarov.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Bruins - Islanders\]
Tehopisteiden jakautuminen lienee osoitus myös joukkueen leveydestä ja luonteesta. Ratkaisuvastuu ei jää parin pelaajan harteille, vaan onnistumisia tulee laajalla rintamalla.
- He pelaavat tässä hallissa hyvin ja puolustavat täällä paremmin kuin Bostonissa. En tiedä, mistä se tarkalleen johtuu. Joskus kyse on vain energiasta. He varmasti tiesivät, että tiiviillä puolustamisella he saisivat parhaan mahdollisuuden voittaa, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy pohti tappion jälkeen.
- He eivät varmaan halunneet lähteä mukaan avoimien otteluiden peliin, ja heillä on hyviä puolustavia pelaajia. Siinä mielessä he ovat aliarvostettuja, Jean-Gabriel Pageau ja kumppanit. Sille oli syynsä, miksi he peluuttivat häntä Patrice Bergeronin ketjua vastaan, Cassidy jatkoi.
Islanders todella onnistui puolustamisessaan - siitähän se parhaiten tunnetaan. Sarjan edetessä toimi kuitenkin paremmin ja paremmin myös hyökkääminen. Islandersin ei tarvinnut venyä nollapeleihin tai yhden päästetyn maalin iltoihin, sillä tehoja tuli iloiseen tahtiin.

Sarjan kolmessa viimeisessä ottelussa Islanders teki yhteensä 15 maalia. Boston osui samalla jaksolla seitsemän kertaa, ja sen maaleista neljä - eli yli puolet - tuli sarjan viidennessä ottelussa jonka Islanders voitti 5-4. Koko sarjan yhteismaalit kirjattiin Islandersin eduksi lukemin 22-17, joten ero sarjan jälkipuoliskolla oli ilmeinen.
- Tämä oli ehdottomasti koko joukkueen suoritus. Tuollaisen vastustajan kaatamiseen tarvitaan kaikkia. (Maalivahti) Semjon Varlamovista lähtien jokainen kantoi kortensa kekoon ja pelasi siten kuin piti, jotta saisimme voiton. Olemme tietysti onnellisia jatkopaikasta, mutta meillä on vähän keskeneräisiä asioita, Bailey sanoi.
Bailey viittasi viime vuoden Itäisen konferenssin finaalisarjaan. Silloinkin Islanders kohtasi Lightningin, joka pudotti saarelaiset kuudessa ottelussa matkalla mestaruuteen.