Rask sai syntymäpäiväkseen vapaaillan.

Tuukka Rask herännee onnellisena sunnuntaiaamuna. Lauantain ottelusta Philadelphiaa vastaan tuli uran kolmastoista nollapeli ja sunnuntai on hänen 26-vuotispäivänsä.

Elämä hymyilee.

Tuukka Raskin uraputki on oikeastaan ihanteellinen. Tai, no, savonlinnalaispoika siirtyi Ilvekseen jo teininä, pääsi kokeilemaan SM-liigaa nuorena, ei ole pelannut MM-kisoissa, ja A-maaotteluitakin on tullut tilille vain yksi, tällä kaudella, kun Rask pelasi työsulun aikana Tshekin liigassa.

Joka tapauksessa, Rask on Pohjois-Amerikassa kiiruhtanut hitaasti, hakenut oppia ja kokemusta AHL:stä parin kauden ajan, kunnes nousi Bruinsin kokoonpanoon kaudella 2009-10.

Sillä kaudella Rask oli jopa Bruinsin ykkönen hetken aikaa, mutta Tim Thomas kantoi vastuun kahtena seuraavana kautena, joista ensimmäisellä Bruins voitti Stanley Cupin.

Thomas on nyt vapaaehtoisella sapattivapaallaan, ja hänen sopimuksensakin kaupattu New York Islandersiin, joten Timmyn kummituskaan ei enää seiso Raskin tiellä. Hän on Bruinsin maalivahti, häneeen joukkue nyt luottaa.

Bruinsin valmentaja Claude Julienilta kysyttiin viikolla, luottaako hän Raskiin samalla tavalla kuin hän luotti Thomasiin kahtena viime kautena?

– Juuri nyt ei ole epäilystäkään, ettenkö luottaisi, Julien vastasi, mutta tarkensi sitten.

– Arvioimme kaikkien pelaajien esitykset kauden lopussa, mutta juuri nyt luotan häneen ja olen luottanut koko kauden. Tiedän kuitenkin myös Tuukan itsensä haluavan näyttää, että hän pystyy pelaamaan hyvin kokonaisen kauden.

Raskin menneisyydessä kummittelee vuoden 2010 pudotuspelit, jolloin Bruins johti ottelusarjaa Philadelphia Flyersia vastaan jo 3-0, mutta menetti johdon. Sitten se johti ratkaisevaa seitsemättä ottelua 3-0, mutta hävisi senkin lopulta 4-3.

Vaikka Rask pelaisi kuinka hyvin - ja hän on pelannut hyvin sillä hänen torjuntaprosenttinsa ja päästettyjen maalien keskiarvonsa ovat liigan kuudenneksi parhaat, voittoja Raskilla on toiseksi eniten - hän ei saa kaikkien asiantuntijoiden varauksetonta luottamusta ennen kuin … on näyttänyt kyntensä pudotuspeleissä.

Vain hyvä pudotuspelikevät, ja mielellään Stanley Cup, saa ihmiset unohtamaan Thomaksen.

Tällä kaudella Rask on pelannut Bostonin 22 ottelusta 17, ja on saanut myös lepoa sopivasti. Hän ei ole huolissaan, etteikö jaksaisi pelata pitkälle kevääseen ja kesään.

– Sain levätä edellisen matsin ja tiedän, että tiedossa on kiireiset pari kuukautta, mutta me olemme valmiita siihen, hän totesi NHL Tonightille viimeisessä haastattelussaan 25-vuotiaana.

Vaikka 26-vuotias maalivahti ei olekaan vanha, Rask ei enää myöskään ole se sama tappioista ja maaleista kiukutteleva pikkupoika, joka potkaisi luistimellaan laitaa niin kovaa, että terä jäi kiinni, kun hänen SaPKonsa juniorijoukkue hävisi tärkeän ottelun … isille.

Se, että Raskin isä joutui irrottamaan luistimen laidasta, ei ainakaan helpottanut pojan tuskaa.