Roope Hintzin, Matt Duchenen ja Jamie Bennin loukkaantumiset ovat panneet Dallas Starsin hyökkäyksen koetukselle. Sunnuntaina Stars vastasi kuitenkin huutoon ja teki sen komeasti – kirjoittamalla seurahistoriaa.
Stars löi vieraskentällä Nashville Predatorsin maalein 3-2 oltuaan tappiolla 0-2. Ottelun kulku oli ollut aivan samanlainen lauantain ottelussa, jossa Stars voitti Carolina Hurricanesin 3-2. Dallas nousi nyt kahden maalin takaa voittoon perättäisinä kalenteripäivinä ensimmäisen kerran seuran historiassa.
Viikonlopun kamppailuille oli yhteistä sekin, että molemmilla kerroilla ratkaisusta vastasi suomalaispelaaja. Puolustaja Miro Heiskanen iski kaksi maalia lauantaina, kun taas sunnuntaina oli Mikko Rantasen vuoro varastaa show.
– Olemme pitäneet suunnitelmasta kiinni. Kahdessa viime ottelussa viimeiset 40 minuuttia ovat olleet meiltä hyvää peliä. Haluaisimme tietysti saada vähän paremmat alut, ja teemmekin sen eteen nyt töitä, Rantanen kertoi kamppailun jälkeen.
– Kaiken kaikkiaan viimeiset erät ovat olleet varsin hyviä. Olemme toteuttaneet asioita hyvin, pelanneet puhtaasti omassa päässä ja pitäneet kiekkoa paljon hyökkäysalueella. Näin sen pitääkin toimia. Ansaittu voitto tänään.
Hintzin, joka pelaa tavallisesti ykkösketjun keskushyökkääjänä, poissaolo pakotti Starsin luonnollisesti taktisiin vetoihin. Dallasin päävalmentaja Glen Gulutzan kokosi uuden ykkösvitjan, jossa Rantasen kanssa luistelivat Tyler Seguin ja Sam Steel. Wyatt Johnston puolestaan sai kakkoseen laidoilleen Jason Robertsonin ja Mavrik Bourquen.
Ennen lauantaita Starsilla oli alla neljän ottelun mittainen tappioputki. Dallas kykeni paitsi katkaisemaan heikkojen tulosten sarjan myös ottamaan kaksi perättäistä taisteluvoittoa haastavassa asemassa. Se kertoo joukkueen laadusta ja henkisestä lujuudesta todella hyvää.
– Aina on sellaisia pätkiä, joissa tulee pari tappiota. Hyvät joukkueet löytävät kyllä pelinsä ja pääsevät eroon sellaisista tilanteista. Voimme toki edelleen siistiä joitain asioita pelaamisessamme, mutta kaiken kaikkiaan suunta on oikea, arvioi Rantanen.
Kun Predators siirtyi kotihallissaan johtoon ennen ensimmäisen erän puoliväliä, asialla olivat kokeneet kaverit. Maalintekijä oli Jonathan Marchessault, joka sai osumaan syötöt Ryan O'Reillyltä ja Filip Forsbergiltä.
Toinen erä ehti vanhentua runsaat seitsemän minuuttia, kunnes maaliverkko räpsähti toisen kerran maalivahti Casey DeSmithin takana. Viimeistelijä oli Spencer Stastney, jolle osuma oli kauden ensimmäinen.
Starsin kiri alkoi vielä toisen 20-minuuttisen aikana. Oskar Bäck avasi vieraiden maalihanan, ja tasoituksen teki rystypuolen osaamistaan esitellyt Johnston.
Ajassa 50.44 koitti Rantasen tähtihetki. Bourque ja Robertson tekivät esityön, ja suomalaishyökkääjä toimitti pelivälineen maalivahti Justus Annusen taakse. Annunen, jolle startti oli kauden toinen, on edelleen ilman otteluvoittoa tällä sesongilla.
