Rantanen nousi Sakicin ja Forsbergin kanssa samaan kerhoon

Colorado Avalanchen pelätty ykköskenttä nousi jälleen esiin, kun sitä kaivattiin. Nathan MacKinnonin, Gabriel Landeskogin ja Mikko Rantasen muodostama kolmikko teki vahvaa jälkeä sunnuntain kierroksella johdattaen joukkueensa 4-3 jatkoaikavoittoon Anaheim Ducksista. MacKinnon sekä Rantanen keräsivät 1+2 ja Landeskog 1+1 tehopistettä.

Ducks sai toisessa erässä otteen ja siirtyi Ondrej Kasen maalilla 3-1 johtoon. Sen jälkeen oli Avsin ykköskentän vuoro ottaa ohjat. Rantanen pelasi kiekon viivaan, Tyson Barrie laukoi ja MacKinnon lapioi kavennusmaalin paluukiekosta vielä toisessa erässä. Tasoitus nähtiin kolmannessa erässä, kun Rantanen voitti tapojensa mukaan kaksinkamppailun päädyssä, nosti päänsä ylös ja löysi upealla syötöllään MacKinnonin, jonka laukaus painui Landeskogin kautta Ducksin maaliin.
Lisää aiheesta: [Lightning haastaa tosissaan Predatorsia]
Ratkaisevan jatkoaikaosuman viimeisteli Rantanen, kun MacKinnon tuli alueelle ja löysi suomalaislaiturinsa, joka tykitti kiekon suoraan syötöstä ohi Ryan Millerin.
Rantasen tehokkaat illat tuntuvat jo peruskauralta, sillä kyseessä oli jo kuudes kerta tällä kaudella, kun hän tekee yhden ottelun aikana vähintään kolme tehopistettä. Rantanen on onnistunut tekemään vähintään kaksi tehopistettä jo yhdeksässä ottelussa, vaikka Colorado on pelannut vasta 20 ottelua.

Ei olekaan ihme, että NHL:n pistepörssin kärkinimenä on Mikko Rantanen. Kovaotteinen suomalainen on takonut tällä kaudella kahdeksan maalia ja 32 tehopistettä, millä hän johtaa pistepörssiä kolmen pisteen turvin toisena olevaan MacKinnoniin.
Rantasen sunnuntai oli monessa mielessä historiallinen. Hänestä tuli koko NHL-kauden ensimmäinen pelaaja, joka rikkoi 30 tehopisteen rajapyykin, ja vastaavanlaiseen suoritukseen on yltänyt Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin historiassa vain kaksi pelaajaa: Joe Sakic ja Peter Forsberg. Eli ei mitään turhia seppiä.
Rantasesta tuli myös Avalanchen seurahistorian kahdeksas pelaaja, joka rikkoi 30 pisteen rajan kauden 20 ensimmäisen ottelun aikana. Siihen temppuun ovat yltäneet Rantasen, Sakicin ja Forsbergin lisäksi Peter Stastny, Marian Stastny, Anton Stastny, Michel Goulet sekä Mats Sundin. Melkoinen kerho tämäkin.
Rantanen ei ollut taaskaan yllättynyt, että Avalanche pystyi nousemaan kahden maalin tappioasemasta voittoon.
- Tiesimme, että meillä on vielä paljon bensiiniä tankissa. Tiesimme, että otamme pelin haltuun päätöserässä, ja sen me teimme, Rantanen avasi joukkueensa toisen erätauon koppipuheita.

Ottelun kannalta yksi merkittävimmistä osumista oli 3-2 kavennus, jonka viimeisteli MacKinnon.
- Nate teki meille ison maalin. Ottelu oli siinä vaiheessa yhden maalin peli, tuumasi Rantanen, joka uskoi, että voitto olisi mennyt Ducksille, mikäli kotijoukkue olisi iskenyt 4-1 maalin.
Coloradon päävalmentaja Jared Bednar oli samoilla linjoilla.
- Meistä tuntui, että pystymme vielä parempaan. Saimme tärkeän kavennuksen ylivoimalla ja pääsimme iskuetäisyydelle. Sen jälkeen löysimme tasomme ja voitimme päätöserän. Tällä kertaa meidän täytyi tehdä töitä täydet 60 minuuttia (päästäksemme pisteille), Bednar totesi.
Rantasen jatkoaikamaali jäi viime tippaan, sillä voittolaukaukset häämöttivät vain kahden sekunnin päässä. Avs sai pelata jatkoajan lopun ylivoimalla, mutta maalin syntyminen tuntui lopussa enää kaukaiselta haaveelta.
- Peliä oli jäljellä 14 sekuntia, ja me olimme edelleen keskialueella. Onneksi pääsimme Naten ansiosta nopeasti takaisin hyökkäysalueelle. Pääsin nopeasti ampumaan suoraan syötöstä, ja onneksi tällä kertaa upposi, Rantanen kertasi tapahtumia.

Bednar luotti jälleen ykköskolmikkoonsa, joka on niin usein nostanut denveriläiset kuilun partaalta. Pääkäskijä tiesi joukkueensa parantavan ja nousevan mukaan voittotaisteluun, mutta ennen kaikkea hän tiesi, että noususta vastaa kolmikko Landeskog - MacKinnon - Rantanen.
- He loivat aiemmin joitain maalintekopaikkoja, joten minulla oli fiilis, että he ovat käänteentekijöitä. Lopulta he tekivät pari maalia meille. Pari tärkeää maalia, Bednar ylisti.
Avalanchen täytyy vain toivoa, että joukkueen ykköskolmikko pysyy jatkossa yhtä kuumana. Joukkue nimittäin nousee ja kaatuu heidän mukanaan. Colorado on tällä hetkellä sarjassa niillä paikkeilla, joihin sen uskottiinkin kuuluvan: Avs on voittanut kauden 20 ottelustaan kymmenen ja kerännyt 24 sarjapistettä. Sillä saldolla joukkue on Central-divisioonan viides ja Läntisen konferenssin kuudes.
Coloradon hirmuinen ykköskenttä on pystynyt pitämään joukkueen mukana Central-divisioonan kärkitaistossa, sillä eroa divisioonan kakkosena olevaan Minnesota Wildiin on kaksi pistettä. On kuitenkin selvää, että pitkässä juoksussa Avalanche tarvitsee enemmän tulitukea alemmista kentistään. Katseet kääntyvät muun muassa Alexander Kerfootiin, Carl Söderbergiin, Colin Wilsoniin ja Tyson Jostiin. Jos niin sanotut kakkoskorin äijät pystyvät ottamaan uuden askeleen pelissään, pystyy Colorado taistelemaan pitkin kautta Centralin ja Läntisen konferenssin kärkipaikoista.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Viimeisen viikon aikana on ainakin nähty viitteitä paremmasta, sillä Colorado on tehnyt neljässä viime ottelussaan 16 maalia, joista puolet on syntynyt muiden kuin ykköskentän pelaajien toimesta. Muiden kenttien parempi tehokkuus on näkynyt myös tuloksissa, sillä Avalanche on voittanut viimeisestä neljästä ottelustaan kolme ja kerännyt kahdeksasta mahdollisesta sarjapisteestä seitsemän.
Aika näyttää, pystyvätkö muut kentälliset ottamaan aiempaa suurempaa vastuuta. Jos pystyvät, on Avalanchella aineksia erinomaiseen kauteen.