Dallas Starsin hyökkääjä Mikko Rantanen keskittyy tuoreeseen NHL-kauteen ja läheneviin olympialaisiin, mutta kauempanakin riittää kiinnostavaa odotettavaa.
NHL tiedotti maanantaina, että Stars isännöi Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series -ulkoilmaottelua 20. helmikuuta 2027. Pelipaikkana on Dallas Cowboysin hulppea AT&T Stadium.
– Todella siisti juttu, siitä tulee hauskaa, Rantanen sanoi tiistaina Starsin omissa medioissa.
– Olen pelannut ulkojäillä kaksi kertaa aikaisemmin. Ulkona pelaaminen on aina hauska kokemus.
Amerikkalaisen jalkapallon NFL:ssä pelaava Cowboys lukeutuu Pohjois-Amerikan tunnetuimpiin urheilujoukkueisiin. Sen on saanut todeta myös Rantanen, joka muutti seudulle pelaajakaupan myötä viime maaliskuussa.
– Stadionimme täällä on aivan erityinen. Olen käynyt kerran Cowboysin ottelussa. Ihan mieletöntä, miten iso se stadion on. Cowboys on muutenkin todella iso juttu tällä seudulla. Aina kun urheilukanavan avaa, siellä puhutaan Cowboysista, oli alla sitten voitto tai tappio, Rantanen totesi.
Cowboysin otteluiden yleisökeskiarvo 93 061 kertoo jotakin stadionin kokoluokasta. NHL:n yleisöennätys on 105 491. Se syntyi Ann Arborin Michigan Stadiumilla uudenvuodenpäivänä 2014. Winter Classic -ottelussa kohtasivat Toronto Maple Leafs ja Detroit Red Wings.
– Ulkoilmaottelun saaminen on makea juttu. Olen ollut Cowboysin stadionilla kerran, ja se on upea paikka. Olen ollut mukana ulkojäillä muutaman kerran, ja ne tapahtumat ovat ainutlaatuisia, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan ihasteli.
NHL:n seuraava ulkoilmaottelu, Winter Classic, kamppaillaan Florida Panthersin ja New York Rangersin välillä 2. tammikuuta 2026. Tampa Bay Lightning ja Boston Bruins kohtaavat kauden toisilla ulkojäillä 1. helmikuuta.
