Rangers nousi voittoon oltuaan kahdesti tappiolla

New York Rangers vahvisteli asemiaan lauantaina noustuaan kahdesti tappiolta tasoihin ja napattuaan seitsemännen voittonsa yhdeksään viime kamppailuun.

Rangers löi Florida Panthersin kotihallissaan maalein 4-3 voittomaalikilpailun päätteeksi. Manhattanilaisjoukkue on voittanut kauden 71 ottelustaan 47 ja komeilee Itäisen konferenssin kärkipaikalla. Koko liigan sarjataulukossakin edellä on vain Vancouver Canucks, sekin tasapisteissä varsinaisella peliajalla otettujen voittojen määrän erolla.

New Yorkin päävalmentaja Peter Laviolette vaikutti tyytyväiseltä illan antiin.

– Loistava ottelu, jossa molemmat joukkueet pelasivat täysillä. Aina on mukavaa saada ylimääräinen sarjapiste, ja koko ottelusta jää parempi maku. Pidin erityisesti kolmannen erän esityksestämme. Vaikka meiltä on pari puolustajaa sivussa, alakertamme pelaa hyvin. Sitä tarvitaan, koska kovia otteluita on vielä runkosarjan lopussa tulossa, Laviolette sanoi.

Rangersin Artemi Panarin teki kaksi maalia, vastasi ratkaisseesta rankkarista ja sai ottelun ykköstähden kunnian. Tähtikatraaseen valittiin myös hyökkääjä Vincent Trocheck (0+3) ja puolustaja Adam Fox (1+1).

– Taas hirmuesitys Panarinilta. Hän on todella vaarallinen ja antaa jäällä aina kaikkensa. Kun hän tulee kaukalosta penkille, hän on aivan poikki. Hän panee kaiken peliin jokaisessa vaihdossa, Laviolette kiitti.

Panarin on ylivoimaisesti Rangersin sisäisen pistepörssin ykkösenä lukemin 43+56=99. Kakkosena tuleva Mika Zibanejad on 30 pisteen päässä.

Panthersin Luostariselle pikamaali

Madison Square Gardenin 18 006 katsojan edessä avausmaalikunnian sai Panthersin Matthew Tkachuk, joka ohjasi kiekon Rangers-maalivahti Igor Shestjorkinin selän taakse ajassa 8.18.

Floridan Eetu Luostarinen oli valppaana heti toisen erän alussa, ja kiekko löytyi Shestjorkinin vartioimasta maalista jo 21 sekunnin kohdalla. Luostarinen onnistui erän 30 sekunnin aikana toisen kerran urallaan. Vastaavien pikamaalien ykkönen seurahistoriassa on Aleksander Barkov, joka on osunut 12 kertaa erän ensimmäisen puolen minuutin aikana.

Koitti Rangersin ensimmäisen kirin aika. Fox kavensi ylivoimalla uran 50. maalillaan ajassa 26.22, ja kaksi minuuttia myöhemmin Panarin paukutti lyöntilaukauksella isännät tasoihin Foxin ja Trocheckin syötöistä.

Foxista tuli Rangersissa debytoineista puolustajista kuudes, joka pääsee 50 maaliin 350 ottelussa tai aikaisemmin (Foxille ottelu oli 346:s). Tilastoykkönen on Reijo Ruotsalainen, joka saavutti 50 maalin virstanpylvään 202 kamppailussa. Lisäksi Fox siirtyi Rangersin puolustajien historiatilastossa viidenneksi vähintään kahden tehopisteen erissä (32) ja ohitti Ruotsalaisen (31). Brian Leetch (103) on tämän tilaston kärjessä.

– Aloimme saada toisessa erässä hyvää momentumia. Sen jälkeen pystyimme luomaan enemmän paikkoja, viemään pelin vastustajan päätyyn ja aiheuttamaan kiekonmenetyksiä. Saimme erästä uutta elämää, Fox kuvaili.

Kolmannessa erässä Carter Verhaeghe vei Panthersin uudelleen johtoon, joten Rangers joutui taas takaa-ajajaksi. Kiri onnistui toistamiseen, joskin hieman onnekkaasti: Panarin lähetti kiekon kohti Sergei Bobrovskin vartioimaa maalia, ja peliväline kimpoili kotijoukkueen riemuksi verkon perukoille.

Voittomaalikilpailussa Panthersin Sam Reinhart kuittasi Zibanejadin tekemän avausosuman, mutta Panarinin onnistumiselle vierasjoukkueelta ei löytynyt enää vastausta.

– Tämä oli iso voitto, Trocheck ilmoitti.

– Vastakkain olivat idän parhaimmistoon kuuluvat joukkueet. Tällaiset ottelut ovat valtavan tärkeitä tähän aikaan vuodesta, kun haetaan oikeaa vaihdetta pudotuspelejä varten. Meidän täytyy pystyä pelaamaan tämän tyylistä jääkiekkoa. Jos pystymme voittamaan Panthersin ja Boston Bruinsin kaltaisia joukkueita, pitkälle mennään, povasi Trocheck.

Panthersin tappioputki piteni

Panthers on viihtynyt suurimman osan kaudesta sarjataulukon kärkipäässä, mutta nyt pudotuspelien lähetessä ryhmä on joutunut tuloslamaan. Lauantaina tuli neljäs perättäinen tappio.

Kapteeni Barkovin poissaolo hankaloittaa Floridan tilannetta. Kippari on ollut sivussa kaksi viimeisintä ottelua alavartalovamman vuoksi. Lauantaina Anton Lundell luisteli ykkösketjussa Reinhartin ja Luostarisen kanssa, mutta jäi tehopisteittä.

Joukkueen esitys ja yksi sarjapiste miellyttivät kuitenkin päävalmentaja Paul Mauricea.

– Olen todella tyytyväinen siihen, miten joukkue taisteli ja yritti. Vireystila oli hyvä, ja kaikki puhalsivat yhteen hiileen. Pelaamisemme on ollut melkoista vääntämistä viime aikoina, mutta tänään löysimme kateissa olleen otteen. Meillä oli perusasiat kunnossa, ja joukkueen johtohahmot tulivat kopissa esiin fantastisesti, Maurice näki.

– Ajattelen oikeastaan vain varsinaista peliaikaa, koska pudotuspeleissähän ei ole kolmella kolmea vastaan -jatkoaikaa tai voittomaalikilpailua. Viime vieraskiertueella meille tuli loukkaantumisia, ja itseluottamuskin rakoili, mutta tänään pelaamisemme näytti varsin hyvältä, valmentaja lisäsi.

Panthers hakee loppua tappioputkelleen jo sunnuntaina Philadelphia Flyersin vieraana.