Rangers ja Lightning hakevat jatkopaikkaa

NHL:n runkosarja päättyy sunnuntaina, ja NHL.com tarkastelee mielenkiintoista kamppailua pudotuspelipaikoista.

MAHDOLLISET JATKOONMENIJÄT

* New York Rangers varmistaa pudotuspelipaikan, jos se voittaa Columbus Blue Jacketsin millä tavalla hyvänsä.

* Tampa Bay Lightning varmistaa jatkopaikan, jos se saa vähintään yhden pisteen New York Islandersia vastaan.

RATKAISEVA OTTELU

Tampa Bay Lightning ja New York Islanders: Kumpikin joukkue linkuttaa loppusuoralla. Islanders on ensimmäisellä villi kortti –paikalla, mutta joutuu pelaamaan ilman puolustaja Travis Hamonicia ja ykkösmaalivahti Jaroslav Halakia. Joukkue on kaksi pistettä edellä Philadelphia Flyersia, joka on toisella villi kortti –paikalla, ja kolme pistettä edellä Boston Bruinsia, joka on tällä hetkellä ulkona pudotuspelikuvioista. Islanders on kaksi pistettä jäljessä New York Rangersia, joka on kolmentena Metropolin divisioonassa, ja on pelannut vähemmän otteluja kuin muut samoista sijoista taistelevat joukkueet.

Tampan tähtihyökkääjä Steven Stamkos on sivussa yhdestä kolmeen kuukautta käsivarressa todetun veritulpan takia. Hänet leikataan maanantaina. Joukkueesta sivussa on myös puolustaja Anton Strålman viime viikolla murtuneen pohjeluun takia. Lightning on kaksi pistettä jäljessä Atlantin divisioonaa johtavasta Florida Panthersista.

UUSI YRITYS

Rangers on jo viikon yrittänyt varmistaa paikkansa pudotuspeleissä, mutta on hävinnyt kolme ottelua putkeen (0-2-1), mukaan lukien peräkkäiset häviöt Carolina Hurricanesille ja tappio Buffalo Sabresille, jotka molemmat ovat jo ulkona pudotuspeleistä. Rangers saa maanantaina uuden mahdollisuuden yrittää päästä jatkoon, kun se kohtaa aikaisempien vastustajien tavoin pudotuspelien ulkopuolella olevan joukkueen, Columbus Blue Jacketsin. Jos Rangers ei voita maanantaina, yhden ottelun vähemmän pelannut Islanders saattaa kiilata sen ohi kolmanneksi Metropolin divisioonassa. Rangersilla on 95 pistettä, Islandersilla 93.

VIIMEINEN RUTISTUS

St. Louis Bluesilla on vielä mahdollisuus nousta Keskisen divisioonan ja Läntisen konferenssin kärkeen, sillä se voitti Colorado Avalanchen 5-1 sunnuntaina. Blues on kaksi pistettä jäljessä divisioonaa johtavasta Dallas Starsista ja pelaa maanantaina Arizona Coyotesia vastaan. Voitolla Blues nousisi tasapisteisiin Dallasin kanssa, jolla on 105 pistettä. Jos pisteet ovat tasan, Starsilla on kuitenkin etu, sillä joukkueella on enemmän voittoja varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla.

KÄRKI VAIHTUI TAAS

Tyynenmeren divisioonan ykkösjoukkue vaihtui taas, kun Anaheim Ducks voitti sunnuntaina Dallas Starsin 3-1. Ducks sai näin kaksi pistettä ja siirtyi yhdellä pisteellä ohi Los Angeles Kingsin. Kings voi kuitenkin vallata kärkipaikan takaisin, jos se voittaa maanantaina Vancouver Canucksin millä tavalla hyvänsä. Kings on hävinnyt kaksi viimeisestä kolmesta pelaamastaan ottelusta (1-2-0), mutta on voittanut Canucksin kolme kertaa tällä kaudella (3-1-0).

Paras ensimmäisen kierroksen ottelusarja, jos pudotuspelit alkaisivat nyt:

Los Angeles Kings ja San Jose Sharks: Sharksin on paras valmistautua siihen, että ensimmäisellä kierroksella tulee vastaan kalifornialainen vastustaja, oli se sitten Kings tai Ducks. Maanantaiaamun tilanteen mukaan vastustaja on Kings, ja jos niin käy, luvassa on paljon draamaa. Kings ja Sharks ovat kohdanneet pudotuspeleissä kahtena viime vuonna, ja kummallakin kerralla Kings on mennyt jatkoon seitsemän äärimmäisen jännittävän ja unohtumattoman ottelun jälkeen. Kolmas yhteenotto olisi todennäköisesti yksi ensimmäisen kierroksen huippukohtia.