Raanta kantaa vastuunsa Coyotesin maalilla

CHICAGO-- Kun Antti Raanta asteli ulos Chicagossa sijaitsevan MB Ice Arenan pukuhuoneesta 17. lokakuuta, hän näytti kovakuntoisemmalta kuin yhdelläkään aiemmista NHL-kausistaan.

Arizona Coyotesin maalivahti oli muuttanut fysiikkatreeniohjelmaansa ja karistanut sen myötä painostaan noin viisi kiloa. Viime kaudella Arizonan ykkösveskariksi tullut Raanta ei kuitenkaan tehnyt muutoksia pudottaakseen painoaan. Hän halusi lisää voimaa ja kestävyyttä joita NHL:ssä vaaditaan aloittavalta maalivahdilta.
Muutokset alkoivat Raannan kohdalla viime kaudella, kun lokakuun voitto-tappiotilasto oli 0-1-1, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 3,33 ja torjuntaprosentti 91,1. Sitten alavartalovamma pakotti Raannan jättämään yhdeksän ottelua väliin.
- Kävimme hyvän keskustelun marras-joulukuun tietämillä. Sanoin Antille, että hänen pitää ajatella, syödä ja harjoitella kuin ykkösmaalivahti. Ja niin hän on sen jälkeen tehnytkin. Hän on muuttanut tapojaan merkittävästi suunnilleen viime joulusta lähtien. Antti on ollut suurenmoinen viimeisissä 40-50 ottelussa ja johtanut joukkuettamme sekä jäällä että kopissa, kehui Coyotesin päävalmentaja Rick Tocchet.

Tämä kausi on alkanut hyvin sekä Rannalta että Coyotesilta. Hän on kirjauttanut voitto-tappiotilaston 5-4-0, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,10 ja torjuntaprosentin 92,9. Kun Coyotes kaatoi perjantaina Carolina Hurricanesin jatkoajalla 4-3, Raanta laittoi NHL-uransa yhden ottelun torjuntaennätyksen uusiksi pysäyttämällä 48 kutia.
Arizona aloitti viime kautensa katastrofaalisesti (1-11-1), mutta nyt saldo on jo paljon parempi (7-5-0). Viiden ottelun voittoputkessa porskuttava Coyotes pelaa seuraavan kerran maanantaina, jolloin se kohtaa kotonaan Philadelphia Flyersin.
Yksi tärkeimmistä Coyotesin viimeaikaisen menestyksen takuumiehistä on ollut nimenomaan Raanta, joka on osoittanut olevansa 6. huhtikuuta solmitun kolmivuotisen jatkosopimuksen arvoinen.
- Kun tekee uuden sopimuksen, sitä haluaa sen jälkeen tehdä kaikkensa, jotta voisi näyttää olevansa sen arvoinen. Minun pitää kehittää pelissäni vielä joitakin osa-alueita. Jääkiekkoilijalla on jotain, mitä haluaisi tehdä paremmin. Mutta mielestäni olemme nyt oikealla tiellä, Raanta kertoi.
Lisää aiheesta: [Alivoima Arizonan aseena\]
Chicago Blackhawksin maalivahti Corey Crawford, jonka varamiehenä Raanta pelasi kaksi kautta vuosina 2013-15, on pannut merkille suomalaiskollegansa kehityksen.
- Antti näyttää rauhalliselta maalillaan. Hän on tosin ollut aina sellainen, mutta nyt näyttää siltä, että hän luottaa entistä enemmän notkeutensa sijaan voimaan ja sijoittumiseen. Hänellä on loistavat reaktiot. Mutta kun saa koko kropan peliin, on helpompi tehdä torjuntoja kuin silloin, jos tarvitsee venyä koko ajan äärimmilleen, Crawford sanoi.
Viime kauden vaikean alun jälkeen Raanta merkkautti lopulta voitto-tappiotilaston 21-17-6, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,24 ja torjuntaprosentin 93,0. Tammikuun 20. päivän jälkeen pelatuissa otteluissa hänen lukemansa olivat 15-5-1, 1,83 ja 94,3 %. Hänellä oli tuolla ajanjaksolla vähintään 20 ottelua pelanneista NHL-maalivahdeista paras päästettyjen maalien keskiarvo ja torjuntaprosentti.
Tuo kaikki oli tulosta kauden mittaan Coyotesin valmentajien kanssa tehdystä yhteistyöstä. Raanta aloitti harjoittelun jo kesällä kotikaupungissaan Raumalla Rami Välimaan ohjauksessa. Coyotesin fysiikkavalmentaja JP Major ja Välimaa suunnittelivat Raannalle ohjelman, joka lisäisi voimaa hänen jalkoihinsa ja keskivartaloonsa. Kahvakuulat ja kuminauhat tulivat veskarille tutuiksi, samoin kuin portaat, joita juostiin välillä ylös ja alas 10 kilon lisäpainon kanssa.

• JP antoi joitain suuntaviivoja, ja minä laadin ohjelman, jossa oli rankkoja jalkapäiviä. Toisina päivinä keskityimme voimaan ja toisina kestävyyteen. Kauden ensimmäisissä otteluissa Antti on ollut entistä nopeampi ja ketterämpi. Olen Antista tosi ylpeä. Hän treenasi kesällä todella omistautuneesti ja keskittyneesti, Välimaa sanoi.
  Raanta kertoi tunteneensa eron jo loppukesän ensimmäisessä jääharjoituksessa.
  - Liikkeet tuntuivat terävämmiltä. Tuntui siltä, että liikuin paremmin. Se on tärkeä juttu, kun en kuitenkaan ole liigan kookkaimpia kassareita, hän totesi.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Raanta teki tarvittavat muutokset ollakseen parempi aloittava maalivahti. Nyt tuon työn tulokset alkavat näkyä.
  - Halusin tehdä kaikkeni, jotta olisin valmiimpi. Ja halusin tehdä kaiken oikein. Juuri nyt tuntuu erittäin hyvältä olla jäällä. Toivottavasti kausi sujuu paremmin kuin edellinen, Raanta tuumi.
  Tämän artikkelin kirjoittamisessa avusti NHL.comin toimittaja Tim Campbell.