Pudotuspelien ensiaskeleet odotusten mukaisia

Ennen eilistä, kaikki oli vielä mahdollista. Ensimmäisten pelien jälkeen kaikki ei enää ole mahdollista ja todennäköisyys altavastaajien sarjavoittoon pieneni hieman, mutta kaikki toivo ei tietenkään ole mennyttä. Siksihän ottelut pelataan paras seitsemästä -menetelmällä.

Pittsburghissa Jarmo Kekäläisen Columbus Jackets sai loistavan lähdön pudotuspelikauteensa, ja joukkue nappasi toisen erän alussa 3-1 -johdon Sidney Crosbyn Penguinsia vastaan. Penguins pääsi kuitenkin kuittaamaan kavennusmaalin vain 51 sekuntia myöhemmin, ja tasoituksen 45 sekuntia kavennusmaalista.

Blue Jacketsin valmentaja Todd Richards yritti peluuttaa Brandon Dubinskya Sidney Crosbya vastaan koko ottelun ajan ja onnistui siinä hyvin, sillä pelaajat olivat yhtä aikaa jäällä Crosbyn 26 vaihdosta 20:ssä. Crosby pääsi kuitenkin syöttämään tasoitusmaalin ylivoimalla.

Ja kolmannessa erässä Brandon Sutter iski voittomaalin ja Sergei Bobrosvky joutuu vieläkin odottamaan uransa ensimmäistä pudotuspelivoittoa. Yrityksiä on tosin takana vasta kahdeksan.

– Emme me varmaankaan saaneet heitä pelkäämään meitä ja he varmaankin saivat itseluottamusta ottelusta, sanoi puolestaan Ducksin valmentaja Bruce Boudreau Anaheimissa.

Ducks kuitenkin voitti Dallasin 4-3 sarjan ensimmäisessä ottelussa, johdettuaan sitä matsin puolivälissä jo 4-0.

– Luulen, että olimme vain innoissamme. Oli kiva pelata taas pudotuspeleissä ja kaikki haluavat tehdä parhaansa ja voittaa. Pudotuspeleissä tulee ylä- ja alamäkiä, mutta jos pystymme tasaisuuteen, homma hoituu, sanoi puolestaan Anaheim-hyökkääjä Corey Perry.

Ottelun karkaaminen käsistä huolestuttaa Anaheimissa, mutta tärkein, eli voitto, kuitenkin tuli.

Pittsburgh ja Anaheim olivat ennakkosuosikkeja omissa sarjoissaan, kun taas Montrealin ja Tampa Bayn sarjasta on yleisesti veikailtu tiukkaa, ja arvailut voittajasta menevät ristiin. Ensimmäinen ottelu osoitti, miksi.

Kumpikaan joukkue ei päässyt maalin karkumatkaa kauemmas, ja peli eteni kaksi erää Tampa Bayn ottaessa johdon ja Montrealin tasoittaessa ja viimeisen erän Montrealin johdossa Tampa Bayn takaa-ajamana.

Ottelu ratkesi lopulta, kun ensimmäistä jatkoerää oli jäljellä minuutti ja 52 sekuntia. Pudotuspelipelaajana tunnettu Daniel Briere - joka on tehnyt urallaan 110 tehopistettä 109 pudotuspeliottelussa - sai kiekon Anders Lindbäckin maalin takana ja hänen hieno rystysyöttönsä löysi Dale Weisen aivan yksin maalin edessä.

– Olen tehnyt tuon maalin pikkupoikana pihapeleissä miljoona kertaa. Tuntui hyvältä tehdä se oikeasti, sanoi Weise, joka oli pikkupoikana nimenomaan Canadiensin kannattaja.

Ja niin on ensimmäiset otteluvoitot jaettu ja nyt Anaheim, Dallas, Montreal ja Tampa Bay suunnittelevat uusia kuvioita perjantain otteluihin. Pittsburgh ja Columbus pelaavat toisen ottelunsa lauantaina. Boston ja Detroit aloittavat pudotuspelinsä vasta perjantaina.