Pudotuspeleissä kaikki joukkueet varpaillaan

Tilanteet muuttuvat nopeasti pudotuspeleissä. Viidessa sarjassa kahdeksasta toinen joukkueista karkasi 2-0 -johtoon, mutta vain Montreal ja San Jose onnistuivat voittamaan kolmannenkin ottelun. Ja vain Canadiens voitti heti neljännen kerran peräkkäin.

St. Louisin ja Chicagon, Coloradon ja Minnesota sekä Anaheimin ja Dallasin välisissä sarjoissa kotijoukkueet nappasivat kaksi voittoa ja tiukan otteen jatkopaikasta. Se tosin kirposi kaikilta, kun sarja kääntyi vieraskentälle.

St. Louis voitti kaksi ensimmäistä ottelua kotonaan jatkoajalla ja sai Blackhawksin horjumaan. Sitten Jonathan Toews ja Patrick Kane iskivät. Toews teki voittomaalin kolmannessa ottelua ja Kane ratkaisi neljännen ottelun jatkoajalla. Yhtäkkiä ote tuntuukin olevan kaksi peräkkäistä voittoa ottaneella Chicagolla.

Sama koskee myös Dallas Starsia, joka hävisi kaksi ensimmäistä ottelua Anaheimille Anaheimissa, mutta voitti sitten kaksi kotiotteluaan. Nyt Anaheimisa haavojaan nuolee haavoittunut Ducks, joka yrittää kerätä itsensä ja voittaa seuraavan kotiottelunsa.

Ducks-valmentaja Bruce Boudreau yllätti monet laittamalla Frederik Andersenin maaliin. Suunnitelma näytti alussa nerokkaalta, kunnes ei enää näyttänytkään. Andersen pelasi kaksi ensimmäistä ottelua hyvin, mutta Dallasissa hänen torjuntaprosenttinsa olivat 86,4 ja 84,0. Viimeksi hänet vaihdettiin maalilta kolmannessa erässä.

Coloradon ykkösketju puolestaan ei antanut Minnesotalle mahdollisuuksia. Paul Stastny, Gabriel Landeskog ja Nathan MacKinnon tekivät hteensä 17 tehopistettä kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Minnesotan otteluissa Avalanche teki vain yhden maalin, ja sen teki Ryan O'Reilly.

Myös Pittsburgh Penguinsin kannattajilla on ollut kylmä hiki otsallaan joukkueen esityksiä seuratessaan. Kahden maalin johto vaikuttaa todellakin olevan kaikkein vaikein tilanne jääkiekossa. Kaikki neljä Penguinsin ja Blue Jacketsin ottelua ovat päättyneet 4-3, ja kaikissa toinen joukkue on menettänyt 3-1 -johdon ja hävinnyt ottelun.

Viimeksi Penguinsilla oli 3-0 -johto, mutta se hävisi ottelun 4-3, ja sarja on nyt tasan 2-2.

– Kunpa tietäisinkin vastauksen. Siinä tapauksessa emme olisi menettäneet johtoa viimeksi. Me hallitsimme ottelua, mutta kun he olivat tappiolla, heillä ei ollut mitään hävittävää, he luistelivat kovaa ja olivat aggressiivisia, sanoi Penguinsin hyökkääjä Lee Stempniak.

Neljä sarjaa on nyt 2-2 -tasatilanteessa ja Flyers yrittää tasoittaa omaa sarjaansa New York Rangersia vastaan tänään. San Jose johtaa Los Angelesia 3-1, mutta sarja ei ole ohi ennen kuin toinen joukkue on saanut neljä voittoa. Viides ottelu pelataan kuitenkin San Josessa, mikä saattaa ratkaista sarjan.

Sillä aikaa Montreal Canadiens voi levätä ja tutkia tulevien vastustajiensa kuvioita.

Tästä pudotuspelikaudesta näyttää tulevan hyvin erikoinen. Kun 28 ottelua on pelattu, niissä on tehty keskimäärin 5,86 maalia, mikä on puoli maalia enemmän kuin viime kauden runkosarjassa.

Ja tämä pudotuspelikevät on vasta alussa. Kaikki on vielä mahdollista.