Pudotuspeleihin tarjolla kaksi joukkuetta

NHL:n runkosarja päättyy viikon kuluttua, ja NHL.com tarkastelee loppuun saakka kiivaana jatkuvaa taistelua pudotuspelipaikoista.

MAHDOLLISUUS VARMISTAA PAIKKA

* Florida Panthers ei pelaa sunnuntaina, mutta se varmistaa pudotuspelipaikan, jos Boston Bruins häviää Chicago Blackhawksille millä tavalla hyvänsä.

* Dallas Stars varmistaa Keskisen divisioonan sekä Läntisen konferenssin kärkipaikan, jos se voittaa Anaheim Ducksin millä tavalla hyvänsä JA St. Louis Blues häviää Colorado Avalanchelle varsinaisella peliajalla.

* Minnesota Wild varmistaa pudotuspelipaikan, jos se voittaa Winnipeg Jetsin millä tavalla hyvänsä JA Avalanche häviää Bluesille varsinaisella peliajalla.

RATKAISEVA OTTELU

Philadelphia Flyers ja Pittsburgh Penguins: Liigan kaksi kuuminta joukkuetta ottaa yhteen 24 tuntia sen jälkeen, kun kumpikin antoi vakuuttavan näytön tehostaan ja varoituksen muille joukkueille. Penguins varmisti pudotuspelipaikan voittamalla New York Islandersin 5-0, ja se oli joukkueen 11:s voitto viimeksi pelatuissa 12:ssa ottelussa. Pittsburgh on toisena Metropolin divisioonassa ja kolme pistettä edellä New York Rangersia.

Flyers on voittanut 13 viimeksi pelaamistaan 18:sta ottelusta (13-3-2) ja pysyi kiinni Itäisen konferenssin toisessa villi kortti –paikassa voittamalla Ottawa Senatorsin 3-2. Philadelphia on kaksi pistettä Islandersin perässä, joka on ensimmäisellä villi kortti –paikalla, mutta sillä on yksi piste enemmän kuin Bostonilla. Penguins on voittanut molemmat ottelut Flyersia vastaan tällä kaudella, mutta se pelaa nyt ilman hyökkääjä Jevgeni Malkinia (ylävartalovamma) ja maalivahti Marc-Andre Fleuryä (aivotärähdys).

VAKUUTTAVA ESITYS

Dallas Stars antoi sekin vakuuttavan näytön, kun joukkue nousi takaa-ajoasemasta 3-2 –voittoon Los Angeles Kingsiä vastaan lauantaina. Vastakkain oli lännen kaksi divisiooniensa ykkösjoukkuetta. Dallas kohtaa sunnuntaina Anaheim Ducksin, joka on toisena Tyynenmeren divisioonassa, yhden pisteen jäljessä Kingsiä. Jos Stars voittaa ja St. Louis Blues häviää varsinaisella peliajalla, Dallas vie nimiinsä sekä Keskisen divisioonan että Läntisen konferenssin. Blues kohtaa aikaisemmin sunnuntaina Colorado Avalanchen ja on neljä pistettä jäljellä Dallasia. Ducks tarvitsee voiton ohittaakseen Kingsin ja mennäkseen Tyynenmeren divisioonan kärkeen. Tappio jatkoajalla tai voittomaalikisassa veisi yhtä monta ottelua pelanneet joukkueet tasapisteisiin, ja siinä tapauksessa etu on Kingsillä, jolla on enemmän voittoja.

EI LUOVUTETA

Avalanchella on neljä ottelua jäljellä, ja ensimmäinen niistä on Bluesin kohtaaminen sunnuntaina. Joukkue tarvitsee viisi pistettä tavoittaakseen Wildin, joka kohtaa Jetsin sunnuntaina ja jolla on yksi ottelu vähemmän jäljellä. St. Louis on jo varmistanut paikan pudotuspeleissä, mutta se jahtaa Dallasia saadakseen Keskisen divisioonan ja Läntisen konferenssin ykkössijan. Blues on pelannut yhden ottelun vähemmän kuin Stars. Avalanche ja Blues ovat kohdanneet neljä kertaa tällä kaudella, ja Avalanche on voittanut kolme kertaa, mutta jos Wild voittaa ja Avalanche häviää varsinaisella peliajalla sunnuntaina, Coloradon haave pudotuspeleistä on ohi.

JETS TEKEE KIUSAA

Jets on jo ulkona pudotuspeleistä, mutta se voi tehdä kiusaa muille joukkueille. Perjantaina Jets melkein suisti raiteilta Blackhawksin, joka yrittää kivuta ylöspäin Keskisen divisioonan kolmossijalta, ja sunnuntaina Jets voi yllättää Wildin. Wildilla on viiden pisteen kaula Coloradoon, joka on pelannut yhden ottelun vähemmän. Minnesota ja Jets ovat kohdanneet neljä kertaa, ja Minnesota on hävinnyt kolmasti. Mutta Minnesota voi varmistaa pudotuspelipaikansunnuntaina, jos se voittaa Jetsin ja Avalanche häviää Bluesille varsinaisella peliajalla.

Paras mahdollinen pudotuspelien ensimmäinen ottelusarja tällä hetkellä:

Detroit Red Wings ja Tampa Bay Lightning. Red Wingsillä ei ole varaa hävitä runkosarjan viimeisellä viikolla, jos se mielii selviytyä pudotuspeleihin 25:nen kerran peräkkäin. Jos niin käy ja joukkue pysyy kolmantena Atlantin divisioonassa, ensimmäisellä kierroksella tulisi vastaan divisioonan kakkonen, Lightning. Joukkueet ovat tasanneet voitot tällä kaudella neljässä kohtaamisessaan. Ne kohtasivat Itäisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella viime vuonna ja tarjosivat viihdettä koko rahan edestä pelaamalla seitsemän ottelua. Detroitilla oli kaksi mahdollisuutta viedä sarja nimiinsä, sillä se johti otteluvoitoin 3-2, mutta Lightning voitti seuraavat ottelut 5-2 ja 2-0 ja jatkoi pelejään aina Stanley Cup –finaaliin saakka, jonka Chicago Blackhawks voitti kuudessa ottelussa.