Penguinsin Silovs nollasi Rangersin kauden avauksessa

Pittsburgh Penguinsin tämän kauden kokoonpano on mielenkiintoinen sekoitus kokemusta ja nuoruuden intoa.

Penguins ei missään nimessä kuulu tiistaina alkaneen kauden ennakkosuosikkeihin, mutta sen nuoria lupauksia kannattaa pitää tarkasti silmällä. Pittsburghilaiset ottivat kauden avauksesta täydet kaksi pistettä kaatamalla New York Rangersin vieraskentällä lukemin 3-0.

Vierasjoukkueen ykköstähti oli maalivahti Arturs Silovs, joka pysäytti Rangersin kaikki 25 laukausta. Viime kesänä Penguinsin organisaatioon liittynyt latvialaismaalivahti pelasi vahvan harjoituskauden ja vei ykköstorjujan paikan kokeneelta Tristan Jarrylta. Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin nimetty Silovs nauttii pelaamisesta uudessa joukkueessaan.

– Tuntuu hyvältä olla osa uutta joukkuetta. Meillä näyttää olevan jo hyvää kemiaa pelaajien kesken, ja avausvoitto vieraissa nostaa itseluottamustamme entisestään. Puolustajat heittäytyivät tänään rohkeasti kiekkojen eteen, ja pelasimme muutenkin todella tiivistä peliä omassa päässämme, Silovs kommentoi.

Penguinsin ja Rangersin välisestä kamppailusta muodostui vähämaalinen vääntö, jossa lopullinen ratkaisu nähtiin jo avauserän viimeisillä hetkillä. Vierasjoukkue voitti hyökkäyspään aloituksen, jonka jälkimainingeista hyökkääjä Justin Brazeau viimeisteli kauden ensimmäisen maalinsa.

Rangersin loppukiri oli suoraan sanottuna varsin vaisu, ja Penguins kuittasi päätöserässä vielä kaksi maalia tyhjään verkkoon. Osumat merkittiin Brazeaulle ja Blake Lizottelle. Nollapeli oli Silovsille NHL-uran ensimmäinen runkosarjassa. Rangersin puolustaja Urho Vaakanainen ja Penguinsin hyökkääjä Ville Koivunen jäivät ilman tehopisteitä kauden avauksessa.

Penguinsin nuoret esiintyivät pirteästi

Silovs ei ollut kuitenkaan illan ainoa nuorukainen, joka jätti itsestään positiivisen kuvan. Hyökkääjä Ben Kindel, 18, ja puolustaja Harrison Brunicke, 19, nähtiin NHL-kaukalossa nyt ensimmäistä kertaa, ja ensivaikutelma oli varsin mainio. Molemmat lupaukset tekivät hyviä asioita kiekon kanssa, eivätkä Madison Square Gardenin kirkkaat valot häirinneet heidän pelaamistaan.

– Jokainen pelaaja jännittää ensimmäistä otteluaan, mutta se on täysin normaalia. Pelaan nyt NHL:ssä, joten haluan näyttää omaa osaamistani koko kaukalossa, Kindel kertoi.

Kindel johti tiistaina Penguinsin kolmosketjua, jossa hänen rinnallaan hyökkäsivät Tommy Novak ja Philip Tomasino. Brunicke nähtiin puolestaan kolmannessa puolustajaparissa Caleb Jonesin kanssa.

– Tämä oli hyvin tunteikas ilta. Pääsimme nauttimaan tulokkaiden kierroksesta yhdessä Benin (Kindel) kanssa, ja tunnelma kansallislaulun aikaan oli uskomaton. Pidin tunteeni aika hyvin kurissa, vaikka otinkin tyhmän jäähyn heti ottelun ensimmäisellä minuutilla, Brunicke sanoi.

Penguins on jäänyt kolmena peräkkäisenä kautena playoffien ulkopuolelle, eivätkä odotukset ole taivaissa tälläkään sesongilla. Kapteeni Sidney Crosby on sanonut kuitenkin useampaan otteeseen, että hänellä riittää edelleen uskoa joukkueen menestykseen.

Koko uransa Pittsburghia edustanut Crosby on nähnyt 21 vuoden aikana monenlaisia joukkueita, mutta nykyisen Penguins-ryhmän ikärakenne hämmentää jopa häntä.

– On harvinaista, että joukkueessa on näin paljon eri-ikäisiä pelaajia. Olen innoissani organisaatiomme nuorten pelaajien tulevaisuudesta. Samaan aikaan olen erittäin otettu siitä, että olen saanut pelata jo 20 vuotta samassa joukkueessa Jevgeni Malkinin ja Kris Letangin kanssa, Crosby totesi.

Ensikertalaiset Brunicke ja Kindel saivat kapteeni Crosbylta puhtaat paperit avausottelun jälkeen. Kaksikko sai kehuja erityisesti siitä, että he uskalsivat pelata omaa peliään kovan paineen alla.

– Molemmat ensikertalaiset pelasivat erittäin hyvän avausottelun. Heidän pelissään oli nyt jo tekemisen meininkiä, ja he paransivat otteitaan jokaisessa vaihdossa, Crosby arvioi.

Pittsburghissa alkoi tiistaina uusi ajanjakso myös penkin takana, kun aiemmin juuri Rangersin apuvalmentajana toiminut Dan Muse merkkautti uransa ensimmäisen voiton NHL-päävalmentajana. Musen tehtävä ei ole helppo, mutta ainakin ensimmäiset askeleet onnistuivat.

Latvialaismaalivahti Silovs jakoi voiton hetkellä viisaita sanoja, jotka sopivat myös laajemmalla tasolla Penguinsin tulevaan kauteen. Töitä pitää tehdä hurjasti, ja luotto omaan tekemiseen täytyy säilyä koko sesongin ajan.

– Jos tekee kovasti töitä, niin siitä saa useimmiten palkkion. Itseluottamukseni on korkealla tasolla, ja nyt haluan jatkaa hyviä otteita koko kauden läpi, Silovs päätti.

Penguinsin runkosarja jatkuu torstaina ensimmäisellä kotiottelulla, johon saapuu vastustajaksi New York Islanders. Rangersin tie vie seuraavaksi Buffaloon, jossa vastaan asettuu torstaina Sabres.