Kotijoukkue Flyers sai otteluun erinomaisen alun ja siirtyi johtoon jo reilun kahden minuutin jälkeen, kun Couturier (3+2) sohaisi maalin edustalta kiekon verkkoon Penguins-puolustajien haparoidessa. Mutta niin kuin monesti on nähty, Penguins on tullut entistä terävämpänä takaisin takaiskujen jälkeen. Niin kävi myös tällä kertaa.
Ilman Jevgeni Malkinia pelannut vierasjoukkue latoi 47 sekunnissa kiekon kahdesti ohi Michal Neuvirthin. Ensin Sidney Crosby (1+2) tuikkasi Neuvirthin torjunnasta tulleen paluukiekon nuottaan, ja heti perään Carl Hagelin löytyi aivan vapaana Flyersin maalilta, eikä ruotsalaishyökkääjä erehtynyt. Molempia maaleja leimasivat Flyers-pelaajien - etenkin puolustajien - karmaisevat merkkausvirheet.
Avauserän lopulla isännät tulivat tasoihin puolustaja Andrew MacDonaldin maalilla. Toiseen erään Flyers luisteli sisuuntuneena. Ensiksi Couturier vei illan toisella osumallaan joukkueensa johtoon, ja myöhemmin Scott Laughton iski Flyersin kahden maalin johtoon ensimmäisellä pudotuspelimaalillaan.
Mutta kenties liigan parhaana bounce back -joukkueena tunnettu Penguins näytti, miksi se on voittanut kaksi mestaruutta peräkkäin. Patric Hörnqvist (1+2) sekä Guentzel (4+1) iskivät maalin mieheen, ja toiselle erätauolle mentiin tasatilanteessa.
- Meidän olisi pitänyt pelata koko sarja aivan parasta peliämme, emmekä kyenneet siihen. Tässä ottelussa päästimme johtoasemia luisumaan käsistämme. Sellaiseen ei vain ole varaa playoffeissa, Couturier harmitteli.
Maaliverkkoja heilutettiin lopulta oikein olan takaa. Neuvirth joutui kaivamaan kiekon päätöserässä selkänsä takaa neljästi, kun Penguinsin Matt Murray joutui antautumaan vain kerran. Guentzel teki kolmannessa eräss kolme peräkkäistä maalia, ja Bryan Rustin tyhjään nuottaan tehty osuma sinetöi lopulta Penguinsin jatkopaikan ja päätti Flyersin kauden.
- Pelin alla sitä oli tietenkin hieman hermostunut, mutta tiesimme jatkopaikan olevan mahdollinen, mikäli vain pelaisimme omaa peliämme. Nämä voitot kasvattavat ryhmää henkisesti, Guentzel kertasi.
- Hänellä on kyky nousta ratkaisevilla hetkillä valokeilaan. Ryhmästämme löytyi tänään isoa roolia ottaneita hyökkääjiä, ja Jake kuului ehdottomasti niihin, päävalmentaja Mike Sullivan kehui Guentzeliä.
Isäntien puolelta vain Couturier selvisi kauden viimeisestä ottelusta puhtain paperein. Suurimmat pyyhkeet esityksestään keräsi kapteeni Claude Giroux, jonka plus-miinustilasto oli pakkasella peräti kolmen pykälän verran. Samaan kastiin voidaan lisätä myös ykkösketjussa pelannut Valtteri Filppula (-4), joka oli välillä pahasti oppipojan roolissa Crosbyn hääriessä pingviiniorkesterin kapellimestarina.
- Pidimme ajoittain peliä hyvin kontrollissa, mutta vastustajan nopeat maalit olivat myrkkyä itseluottamuksellemme, Giroux linjasi.
Flyersin Jori Lehterä pelasi ottelussa vajaat yhdeksän minuuttia. Penguinsin Olli Määttä puolestaan keräsi yhden syöttöpisteen. Penguins kohtaa toisella kierroksella joko Washington Capitalsin tai Columbus Blue Jacketsin.
