Penguins ja Blues finaaliin, Crosby palaa huipulle?

Runkosarja käynnistyy ensi viikon tiistaina. Joukkueet ovat, tai niiden pitäisi olla valmiita pitkään ja rankkaan kauteen.

Divisioonien ykköset ja pudotuspelijoukkueet:

Idän konferenssi:

Atlantic: Boston on löytänyt groovensa. Joukkue pelasi finaalissa jo toisen kerran kolmen kauden sisällä ja on divisioonansa eliittiä. Pudotuspeleihin myös Detroit, Ottawa ja Toronto

Metropolitan: Pittsburgh Penguins. Sidney Crosby teki komean paluun ja johti pistepörssiä ylivoimaisesti, kun oman puolustajan laukaus ohjautui hänen leukaansa ja pisti miehen taas sairaslomalle. Mutta nyt, nyt epäonnen on loputtava, ja Crosby johtaa joukkueensa kärkeen.

Pudotuspeleihin myös NY Rangers, Devils ja Washington

Lännen konferenssi:

Central: Chicago Blackhawks. Mestaruuskrapulakaan ei pysäytä Blackhawksia, joka oli viime kauden paras joukkue, myös runkosarjassa. Sama tahti jatkuu.

Pudotuspeleihin myös St. Louis, Minnesota, Nashville

Pacific: Los Angeles Kings ei tällä kaudella anna enää muille siimaa runkosarjan aikana, vaan jyrää tasaisesti läpi koko kauden.

Pudotuspeleihin myös Anaheim Ducks, San Jose Sharks, Vancouver Canucks

Konferenssien voittajat:

Itä:

Pittsburgh Penguins. Maalivahtipeli on kysymysmerkki, mutta tällä kertaa seurajohto ja valmennus ratkaisevat mahdolliset ongelmat ennen pudotuspelejä.

West:

Chicago Blackhawks. Viimeksi mestaruutta on onnistuneesti puolustanut Detroit Red Wings 1998, mutta nyt Blackhawks hankkii itselleen tilaisuuden pitää paraati Chicagossa ensi kesänäkin.

President’s Trophy runkosarjan voittajalle: Pittsburgh Penguins.

Stanley Cup: Chicago Blackhawks tekee sen, mihin muut eivät ole 16 vuoteen pystyneet ja puolustaa mestaruuttaan onnistuneesti. Patrick Kane, Duncan Keith, Corey Crawford, Jonathan Toews ja kumppanit tietävät, kuinka se tehdään.

Pyttykerhon valinnat:

Hart Trophy: Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins. Sidney Crosby oli ehdolla Hart-palkinnonsaajaksi viime kaudella, mutta vajaa kausi ei riittänyt vakuuttamaan kiekkotoimittajia. Tällä kaudella Sid näyttää, mihin pystyy.

Vezina Trophy: Pekka Rinne, Nashville Predators. Suomalaisvahti on ollut ehdolla jo kaksi kertaa, ja vaikka kauteen valmistautuminen ei ollut paras mahdollinen lonkkaleikkauksen myötä, hän on liigan paras maalivahti.

Norris Trophy: Erik Karlsson, Ottawa Senators. Karlssonin viime kausi meni pilalle akillesjänteen katkettua, mutta pitkä kesä on auttanut häntä kuntoutumaan, ja nyt hän palaa vanhalle huipputasolleen.

Art Ross: Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins. Viime kauden tahdilla hän ylittää tällä kaudella 120 pisteen rajan. Se on nähty tällä vuosituhannella vain kaksi kertaa.

Calder Trophy: Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche. Viime kesän ykkösvaraus on valmis pelaamaan NHL:ssä, ja on valmis pelaamaan hyvin.

Jack Adams Trophy: Joel Quenneville voitti Jack Adamsin St. Louisissa 2000, mutta ei vielä kertaakaan Chicago Blackhawksissa, missä hän on nostanut Stanley Cupia kahdesti. Nyt tulee myös henkilökohtainen tunnustus.

Rocket Richard Trophy: Steven Stamkos. Tampa Bay Lightningin laitahyökkääjä on tehnyt viimeisten viiden kauden aikana - eli NHL-urallaan - 208 maalia. Kukaan ei ole pystynyt parempaan, vain Alexander Ovetshkin on tasoissa. Stamkos voitti maalipörssin 2012 ja jakoi ykköspaikan 2010.