Penguins eteni seitsemänteen tähtien johdolla

TAMPA – Pittsburgh Penguins päihitti Tampa Bay Lightningin maalein 5-2 itäisen konferenssin finaalisarjan kuudennessa ottelussa Tampan Amalie Arenalla tiistaina. Paras seitsemästä-järjestelmällä pelattavan sarjan otteluvoitot ovat nyt tasan 3-3.

Penguins johti kahden erän jälkeen ottelua numeroin 3-0 Phil Kesselin, Kris Letangin ja Sidney Crosbyn maaleilla, ja kesti johtotilanteessa kolmannen erän loppuun saakka. Lightning aloitti maalinteon, kun kolmatta erää oli kulunut 5:30 Kesselin ohjattua Brian Boylen keskityksen vahingossa mailallaan Pittsburghin maaliin.

Boyle kavensi johdon 3-2:een tarkalla ylänurkkavedolla, kun peliaikaa oli jäljellä 7:11, mutta Bryan Rustin läpiajomaali sinetöi voiton Penguinsille runsaat viisi minuuttia myöhemmin. Nick Bonino laukoi kiekon vielä tyhjään maaliin, kun kolmatta erää oli jäljellä 53.1 sekuntia.

Viidennen ottelun Marc-Andre Fleuryn luukkumiehenä toiminut tulokasvahti Matt Murray hoiti oman hommansa venyen 28 torjuntaan, joista 17 tuli ottelun kolmannessa erässä.

Mitä me tästä opimme: Penguins lunasti itsevarman lupauksensa viedä pelisarja takaisin Pittsburghissä torstaina pelattavaan seitsemänteen otteluun pelaamalla vahvan ottelun Murrayn edessä aina kolmanteen erään saakka. Pingviinilauma hallitsi kiekollista peliä ja painosti Lightningin kiekonmenetyksiin ja hätäilyyn kiekon kanssa kahden ensimmäisen erän ajan, syyllistyäkseen hieman peruutteluun kolmannessa.

Tampa Bay Lightning vannoi vuosi sitten saaneensa opetuksen New York Rangersiltä, kun se hävisi itäisen konferenssin finaalisarjan kuudennen ottelun maalein 7-3. Siitä huolimatta Lightning tuli kahteen ensimmäiseen erään puolivauhdilla. Jonathan Drouinin maali hylättiin valmentajan haaston jälkeen paitsiona, kun ottelu oli ehtinyt vanhentua 5:12. Muuten Tampa ei saanut paljoa aikaan ottelun ensimmäisen 40 minuutin aikana, onnistuen laukomaan 11 kertaa kohti vastustajan maalia.

Maalivahti Andrei Vasilevskiy (29 torjuntaa) teki parhaansa pitääkseen ottelun tasaisena, mutta hän päästi kolme maalia tai enemmän jo viidennen kerran yhtä monessa startissaan idän finaalissa.

Mitä tämä tarkoittaa Penguinsille: Penguins tuo pelisarjan takaisin Pittsburghiin seitsemänteen peliin, juuri kuten Jevgeni Malkin ja Patric Hörnqvist lupasivat. Penguins säilytti mahdollisuutensa päästä Stanley Cupin finaaleihin ensimmäistä kertaa sitten kevään 2009.

Mitä tämä tarkoittaa Lightningille: Tampa ei onnistunut tekemään Penguinsista selvää kotikaukalossaan. Nyt Lightningin on keksittävä keino toistaa omaa lähihistoriaansa ja voittaa seitsemäs peli vieraissa edetäkseen Stanley Cupin finaaleihin toisena vuotena peräkkäin. Se onnistui vuosi sitten Rangersiä vastaan. Voiko se onnistua uudelleen?

Ottelun avainhetki: Kotiyleisö hullaantui, kun Lightning näytti päässeen 1-0 johtoon Drouinin maalilla runsaat viisi minuuttia ottelun alusta, mutta Penguinsin valmentaja Mike Sullivan käytti valmentajan haastoa uskoen Drouinin olleen paitsiossa. Videouusinta näytti Drouinin oikean luistimen ylittäneen siniviivan ja vasemman olleen ilmassa, joten maali hylättiin. Sen sijaan, että Lightning olisi tehnyt maalin ensimmäisellä laukauksellaan kohti Murraya, tilanne jäi takaisin 0-0:aan.

Ottelun arjen sankari; pelaaja, josta ei puhuta tarpeeksi: Viltissä istunut Conor Sheary palasi Penguinsin kokoonpanoon ja oli mukana järkkäämässä Letangin 2-0 maalia toisessa erässä ajassa 7:40.

Mitä tapahtuu seuraavaksi: Seitsemäs ottelu pelataan torstaina Pittsburghin Consol Energy Centerissä. Voittaja etenee Stanley Cupin finaaleihin ja saa vastaansa joko San Jose Sharksin tai St. Louis Bluesin.