Jetsin tulokas Laine ei päästä itseään helpolla

BOSTON- Hänen tilastonsa tekevät vaikutuksen. NHL:n runkosarjaa on pelattu vajaa neljännes, ja Patrik Laineella on kaksitoista maalia. Saman verran kuin Sidney Crosbylla ja enemmän kuin Steven Stamkosilla (yhdeksän) ja Aleksander Ovetshkinilla (kahdeksan).

18-vuotias tulokas johtaa liigan maalipörssiä, vaikka vasta viisi kuukautta sitten Winnipeg Jets varasi hänet toisena kesän varaustilaisuudessa.

21,8 prosenttia Laineen laukauksista ohittaa maalivahdit. Laine jutteli aiheesta lauantaina ja sanoi, että hänen täytyy olla parempi. Koko joukkueen täytyy olla parempi.

Ehkä hänellä oli päällimmäisenä mielessä plusmiinuslukema -4 torstailta, kun Philadelphia Flyers kaatoi Jetsin 5-2. Karu tappio selvästi horjutti hieman Laineen luottamusta omiin kykyihinsä.

Laineelta kysyttiin, mitä mieltä hän on ensimmäisistä kahdestakymmenestä ottelustaan NHL:ssä.

• Koko ajan täytyy pelata parasta peliään. Jos ei pelaa, niin se on sitten -4, niin kuin viime ottelussa. Virheistään täytyy oppia ja yrittää kehittyä paremmaksi joka päivä. Täytyy uskoa siihen, että me voimme olla parempi joukkue ja minä voin olla parempi pelaaja.

Flyers-tappion jälkeisessä ottelussa lauantaina Laine kirjautti kaksi laukausta kohti maalia ja yhden syöttöpisteen. Jets hävisi ottelun Boston Bruinsille 1-4.

Laine ei ole vielä valmis pelaaja. Ei lähelläkään sitä. Hän on teini, joka pelaa ensimmäisiä kuukausiaan ammattilaisena. Kaikki on mennyt hyvin, todennäköisesti paljon paremmin kuin kukaan osasi odottaa, mutta sekä hän itse että joukkue uskovat, että hän voi kehittyä vielä paljon paremmaksi pelaajaksi.

• Olen tajunnut, kuinka paljon hän haluaa oppia, Laineen sentteri Mark Scheifele sanoi.

• Hän haluaa olla hyvä pelaaja ja odottaa paljon itseltään. Se on merkittävin asia, jonka olen hänestä oppinut. Hän haluaa olla yksi liigan parhaista pelaajista ja oppia niin paljon kuin mahdollista.

• Hän haluaa kuulua pelaajien eliittiin eikä usko olevansa vielä siinä joukossa. Hän ei pidä mitään itsestäänselvänä.

Mutta joitakin asioita voidaan pitää itsestääselvänä. Laine on erinomainen maalintekijä. Hänen laukauksensa on yksi liigan parhaista. Hän on yksi taitavimmista viime vuosina liigaan tulleista pelaajista.

Mutta Laine ei ole lähelläkään sitä pelaajaa, joka hän haluaa olla, ja jollainen hän jonakin päivänä on. Hän itse on sitä mieltä, ja samoin ajattelee Jetsin valmentaja Paul Maurice.

• Hän ymmärtää sen, että tämä on täysin erilaista peliä kuin mihin hän on tottunut, Maurice totesi.

• Jets ja jokainen NHL-joukkue pelaa eri tavalla, ja hän on oivaltanut sen. Jokainen nuori pelaaja joutuu oppimaan sen kantapään kautta.

Laine on kuunnellut valmentajia ja muuttanut puolustuspeliään ohjeiden mukaisesti.

• Hän ymmärtää, että hän voi tehdä joukkueemme hyväksi muutakin kuin maaleja, Maurice jatkoi.

• Totta kai olemme iloisia maaleista, ja ne ovat iso osa hänen peliään. Mutta hän on ykkös- tai kakkosketjun pelaaja 18-vuotiaana, mikä tarkoittaa sitä, että hän pelaa vastustajan kahta parasta puolustajaparia vastaan. Virheisiin ei ole varaa. Nuoret pelaajat tai amatööripelaajat eivät tule juuri ajatelleeksi sitä, ja siinä on paljon oppimista.

• Olemme yrittäneet, ettemme painottaisi liikaa vain tiettyjä asioita. Hän on nopea oppimaan.

Asioiden nopea tajuaminen merkitsee luultavasti sitä, että Laine ei ole enää kovin usein turhan ankara itselleen. Todennäköisimmin hän juhlii maalia, hattutemppua tai muuta upeaa suoritusta.

Kauden alku on ollut monella tapaa juuri sellainen mitä Laine oli toivonut ja odottanut. Hän halusi auttaa joukkuettaan tekemällä maaleja. Sitä kautta Jets saisi voittoja, kuten on saanutkin (9-9-2).

Mutta, kuten hän sanoi, hän haluaa olla entistä parempi pelaaja joka päivä.

• Joukkue tarvitsee lisää pisteitä, joten joukkueen täytyy olla parempi ja minun täytyy olla parempi.

Kuinka niin?

• No minun ei ainakaan pidä olla jäällä joka kerta, kun vastustaja tekee maalin, Laine huomautti.

• Minun täytyy puolustaa paremmin. Ja jos saan paikan, kuten minulla oli pari paikkaa viime pelissä, kiekko täytyy laittaa paikoista sisään. Siinä pari esimerkkiä niistä monista asioista, jotka voin tehdä paremmin.

Laine on tehnyt asenteellaan joukkuekavereihinsa ja valmentajiinsa. Hän luottaa itseensä aivan erityisellä omalla tavallaan, mutta tietää, ettei hän ole vielä valmis pelaaja. Vaikka hänen tilastonsa kyllä puhuvat jotain aivan muuta.

• Hän on käsitellyt saamansa huomion todella hyvin, Scheifele mainitsi.

• En ymmärrä, miten 18-vuotias voi olla noin kypsä ikäisekseen. Hän on nöyrä ja hän haluaa voittaa. Sellaisen kaverin minä olen oppinut tuntemaan. Hän haluaa auttaa joukkuetta. Henkilökohtainen menestys on hänelle toissijaista, mikä on tosi upea asenne, kun kyseessä on taitava nuori pelaaja.

• On todella mielenkiintoista seurata hänenkaltaistaan pelaajaa. Hän on niin kypsä ikäisekseen, mutta onhan hän toisaalta pelannut koko ikänsä. Hän kyselee paljon ja haluaa auttaa joukkuetta sekä oppia kokeneemmilta pelaajilta.

Laine haluaa enemmän. Hän haluaa enemmän kuin kaksitoista maalia, jotka hänellä nyt on, enemmän kuin kaksikymmentä pistettä, jotka Jets on kerännyt. Hän haluaa oppia, harjoitella ja kehittyä paremmaksi pelaajaksi. Hän haluaa enemmän, ja se on hyviä uutisia hänen itsensä ja Jetsin kannalta.