Juuso Pärssinen päätti Rangersin maalittoman jakson

New York Rangers ei pääse vieläkään eroon maalinteon tuskastaan.

Toronto Maple Leafsia vastaan torstaina pelatussa vierasottelussa manhattanilaiset eivät sentään jääneet nollille, mutta yhdellä osumalla on vaikea voittaa. Tällä kertaa tuloksena oli yksi sarjapiste. Maple Leafs väänsi voiton jatkoajalla lukemin 2-1.

– Juuri nyt meille on tärkeintä, ettemme lannistu, Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan totesi Scotiabank Arenan uumenissa.

Ennen torstaita Rangers oli pelannut alkukauden aikana viisi ottelua. Niistä kolmessa se ei ollut onnistunut tekemään yhtäkään maalia. Nollaputki oli myös takapainotteinen, sillä alla oli kaksi peräkkäistä maalitonta iltaa.

Maalivahdit Igor Shestjorkin ja Jonathan Quick ovat tehneet parhaansa, sillä omissa ei ole myöskään soinut turhan usein. Siltikään voittoja ei ole tahtonut tulla. Rangers on päästänyt neljän viimeisimmän ottelunsa aikana yhteensä vain kuusi maalia, mutta kärsinyt kolme tappiota.

– Tässä olisi nyt helppo alkaa turhautua ja menettää järkensä, mutta näitä otteluita pelataan kuitenkin 82 ja niistä on takana vasta kuusi. Siksi en siis halua tehdä asiasta tarpeettoman suurta numeroa, Rangersin kapteeni J.T. Miller sanoi.

Torstainakin helpotuksen hetkeä jouduttiin odottamaan pitkälle. Kolmas peräkkäinen maaliton ottelu häämötti enää reilun 15 peliminuutin päässä, kun vastustajan verkko vihdoin pöllysi kolmannessa erässä. Nollaputki päättyi 170 minuutin ja 39 sekunnin kohdalla.

Asialla oli Rangersin suomalaishyökkääjä Juuso Pärssinen. Braden Schneider laukoi siniviivalta, ja maalin eteen parkkeerannut Pärssinen laittoi mailaansa väliin. Rangersin vaikeuksille sopivalla tyylillä vain sekunteja aiemmin Pärssisellä oli ollut vielä parempi maalintekopaikka, joka oli kuitenkin pysähtynyt Toronton veräjää vartioineen Anthony Stolarzin torjuntaan.

– Minusta tärkeintä on saada tilanteita, eikä se, uppoaako kiekko maaliin. Ajan kanssa tilanteet alkavat muuttua maaleiksi. Tällä hetkellä ei ole helppoa, kun tilanne on päinvastainen, ja siksi aiomme olla henkisesti lujia. Jatkamme kiekon toimittamista maalille ja pelaamista paremmin kuin vastustajamme. Jossain kohtaa se alkaa toimia, Miller sanoi.

Pärssinen pelasi Rangersin kolmosketjussa Noah Laban ja Taylor Raddyshin vierellä vasta kauden toisen ottelunsa. Alku on ollut lupaava, sillä ensin Pärssinen kirjautti yhden syöttöpisteen 6-1 voitossa Pittsburgh Penguinsista. Nyt perään tuli kauden ensimmäinen maali. Peliaikaa ei ole tullut kummassakaan ottelussa edes kymmentä minuuttia, joten vähäinen vastuu on realisoitu pisteiksi tavalla, joka on ollut muulle joukkueelle vaikeaa.

Pärssinen kaupattiin Rangersiin kesken viime kauden, jolloin hän ehti edustaa saman talven aikana myös Nashville Predatorsia ja Colorado Avalanchea. Alkuvuodesta 24 vuotta täyttänyt hyökkääjä on alkujaan Predatorsin seitsemännen kerroksen varaus vuodelta 2019. Keväällä hänet nähtiin myös Leijonien paidassa miesten MM-kisoissa, missä kahdeksassa ottelussa syntyi viisi pistettä.

Rangers joutui torstain ottelussa tappioasemaan ensimmäisessä erässä, kun Toronton ylivoima päättyi Matthew Kniesin tekemään avausmaaliin. Sen jälkeen pelattiin yli puoli tuntia ennen Pärssisen ohjaamaa tasoitusta. Ratkaisu tuli lopulta jatkoajan ensimmäisen minuutin täyttyessä, kun Auston Matthews jatkoi William Nylanderin poikittaissyötön maaliin. Nylander syötti Maple Leafsin molemmat osumat.

– Rangers teki rehellisesti sanottuna hyvää työtä pitäessään meidät kurissa. He hallitsivat momentumia monessa kohdassa ottelua. Voitto on kuitenkin voitto, ja löysimme keinon voittaa. Vain sillä on väliä, Knies sanoi.

Rangersilla on kuuden ottelun jälkeen viisi sarjapistettä, joilla se majailee Metropolitan-divisioonassa viidennellä sijalla. Toronto nousi samoihin lukemiin, jotka riittävät tällä hetkellä jakamaan Atlantic-divisioonan kakkospaikkaa kolmen muun joukkueen kanssa. Siinä missä Rangers kuitenkin on kolmen tappion putkessa, Maple Leafs on voittanut kahdesti peräkkäin.

Rangersin seuraava vastustaja on Montreal Canadiens, joka toimii kotijoukkueena lauantaina. Maple Leafs jatkaa kolmanteen peräkkäiseen kotiotteluunsa Seattle Krakenia vastaan.