Panthersin hurja vire kotikaukalossa jatkuu

Andrew Brunetten luotsaaman Florida Panthersin meno kotiotteluissa on jatkunut varsin vakuuttavana. Hurjalla tahdilla osumia mättävä isäntäjoukkue on antanut toiminnallaan ymmärtää, että vieraat saavat varautua FLA Live Arenassa tylyyn kohteluun.

Tällä viikolla Panthers pelasi kolme ottelua, joista jokaisen kotonaan. Vancouver Canucksista irtosi 5-2 voitto, Dallas Stars kaatui murskalukemin 7-1, ja lauantaina pantterit jatkoivat vieraidensa raatelua jyräämällä Columbus Blue Jacketsin maalein 9-2. Panthersin maaliero (16-3) tämän viikon kotiotteluissa kertoo omaa kieltään kissapetojen tämän hetken saalistusvietistä.
Lauantaina Blue Jackets -ottelussa Panthersin toiminnasta huokui vahva itseluottamus, joka näkyi onnistumisina laajalla sektorilla. Yksi illan tehomiehistä oli puolustaja MacKenzie Weegar, joka vietti neljän (1+3) tehopisteen iltaa ja ohitti NHL-urallaan 100 pisteen rajapyykin.
- Itseluottamus on merkittävä asia tässä liigassa, ja voin sanoa ihan suoraan, että tällä hetkellä jokaisella jätkällä tässä joukkueessa on hurjasti itseluottamusta, Weegar linjasi.
Panthersin jokaisessa tämän viikon kolmessa kotiottelussa tolppien välissä operoi ykkösmaalivahti Sergei Bobrovski. Lauantaina 28 torjuntaa tililleen merkkauttanut venäläisveskari ylisti paitsi omiensa esitystä, myös kotiyleisön luomaa tunnelmaa.
- Joukkuetoverini ovat olleet hyvässä vauhdissa. On ollut mahtavaa seurata heidän tekemistään ja olla osana hienossa tunnelmassa, jollainen kotiottelussamme jälleen oli, Bobrovski totesi.

Lundell ja Barkov venyttivät pisteputkiaan
Panthersin kolmessa viimeisimmässä kotivoitossa on ollut myös vahva sinivalkoinen sivumaku. Lauantaina härmäläisistä isoon valokeilaan pääsi huimaa tulokaskautta pelaava Anton Lundell, joka viimeisteli kaksi komeaa osumaa ja venytti samalla pisteputkeaan kolmeen otteluun (2+3).
Vasta 20-vuotias espoolainen on päässyt heti debyyttikaudellaan erinomaisesti sisälle taalaliigaan ja ollut siellä, missä tapahtuu. Lundell iski ensimmäisen osumansa parhaalta maalintekosektorilta, jonne hän sai nappisyötön Ryan Lombergilta. Toisessa osumassa Lundell veivasi puolestaan taidokkaasti pelivälineen nuottaan maalin edustalta.
- Pelasimme jälleen joukkueena. Se oli todella vakuuttavaa työtä aina ensimmäisestä vaihdosta viimeiseen. Tämä oli jälleen erityinen ottelu. Olimme valmiita pelaamaan heti ensimmäisessä erässä, Lundell tiivisti.
- Hyödynnämme tällä hetkellä maalipaikkamme tehokkaasti. Liikutamme kiekkoa mallikkaasti ja liikumme hyvin myös ilman kiekkoa. Kyse on suhteellisen yksinkertaisista asioista, mutta pyrimme tekemään ne vain mahdollisimman hyvin, hän jatkoi.
Lundellin kauden tehopistesarake näyttää 34 pelatun ottelun jälkeen lukemia 9+14=23, jolla hän on tulokkaiden pistepörssissä viidentenä. Mutta tulokkaiden plus-miinustilastossa hän keikkuu ykköspaikalla lukeman ollessa plussalla peräti 14 pykälän verran.
Nuori suomalaissentteri on päässyt tehopisteille Panthersin viimeksi pelatuissa seitsemässä kotiottelussa, mikä on seuran tulokaspelaajien pisin putki sitten kauden 2013-14, jolloin Aleksander Barkov iski tehoja kahdeksassa perättäisessä kotiottelussa.
Nykyään floridalaisten kipparina toimiva Barkov merkattiin lauantaina toiseksi syöttäjäksi Panthersin avausosumaan, jonka viimeisteli Carter Verhaeghe (2+0) jo ensimmäisellä peliminuutilla. Barkov on yltänyt tehopisteille viidessä viime ottelussaan, joissa hän on tehtaillut yhteensä 3+5=8 tehopistettä. Tamperelainen on NHL-urallaan enää kahden maalisyötön päässä 300 syöttöpisteen virstanpylväästä.
Neljän ottelun voittoputkessa paahtava Panthers keikkuu hurjan kotivireensä ansiosta tällä hetkellä Atlantic-divisioonan, Itäisen konferenssin ja koko liigan jaetulla piikkipaikalla yhdessä Tampa Bay Lightningin kanssa. Molemmilla joukkueilla on koossa 57 sarjapistettä, mutta Panthers on pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin Lightning.