Florida hakee ensimmäistä varsinaisen peliajan voittoaan

NHL-viikon Eurooppa-otteluna tarjoillaan lauantaina New Jersey Devilsin ja Florida Panthersin välinen herkkupala. Pirupaitojen takalinjoilla luutiva Sami Vatanen saa vastaansa sinivalkoiset pantterit Aleksander Barkovin ja Juho Lammikon. Ottelu lähetetään lauantai-iltana suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan (klo 19.05 Viasat/Viaplay).

Panthersille ottelu on viimeinen ennen lentoa Helsinkiin, jossa edessä on kaksi Winnipeg Jetsiä vastaan pelattavaa Global Series -ottelua 1. ja 2. marraskuuta.
Osallistu keskusteluun Twitterissä hashtagilla [#NHLGlobalSeries]
Panthers jäi viime kaudella kismittävästi pisteen päähän pudotuspelipaikasta. Bob Boughnerin valmentama ryhmä oli ennen tämän kauden alkua merkattu monen papereissa playoff-joukkueeksi, mutta pelit ovat lähteneet nihkeästi käyntiin. Tällä haavaa Panthers on Itäisessä konferenssissa vasta sijalla 14.
Voittoja on toistaiseksi vasta kaksi, kun Washington Capitals kaatui perjantaina voittolaukauksilla ja New York Islanders keskiviikkona jatkoajalla. Panthers nousi Islanders-ottelun päätöserässä 0-2 tappioasemasta tasoihin, ja Mike Hoffman iski voittomaalin heti jatkoajan alkajaisiksi. Makea nousu ja voitto antavat taatusti hyvät lähdöt lauantaille.
Florida oli kauden viimeinen joukkue, joka nappasi kahden pisteen potin ilman voittolaukauskilpailua. Varsinaisella peliajalla voitto on yhä ottamatta.
- Olemme pelanneet ihan hyvää jääkiekkoa, mutta tulosta ei ole tullut. Toivottavasti tämä vie meidät oikealle reitille, maalintekijä Hoffman toivoi.

Jevgeni Dadonovin viimeistelemä 2-2 tasoitus Islanders-ottelussa oli tilanteen rakentelun osalta vahvasti kapteeni Aleksander Barkovin käsialaa. Hän seurasi oman paluukiekkonsa, kiersi Islandersin maalin ja tavoitti keskikaistalle unohtuneen Dadonovin millintarkalla syötöllä. Tehopiste oli Barkoville (2+6) kauden kahdeksas yhtä monessa ottelussa, Dadonov iski neljännen osumansa.
- Pelipäivän aamuna puhuttiin siitä, miten joukkue reagoi vastoinkäymisiin. Ne ovat niitä hetkiä, kun luonne tulee esiin, ja nyt kävi juuri niin. Tämä oli luonnevoitto, Boughner sanoi.
Lauantai-illan isäntä Devils puolestaan on jo Euroopan-reissunsa heittänyt. Se kaatoi heti kauden alkuun Göteborgissa pelatussa Global Series -ottelussa Edmonton Oilersin ja voitti vielä kolme seuraavaakin kamppailuaan. Tämän jälkeen Devils taipui kotonaan Colorado Avalanchelle ja vieraissa Philadelphia Flyersille. Kummassakin kamppailussa paholaisten maalista kaivettiin peräti viisi kiekkoa, kun tätä ennen neljässä pelissä oli eksynyt vain neljä omiin. Ennen lauantain europeliä Devils isännöi vielä torstaina Nashville Predatorsia.
Joukkueen kokenut kakkossentteri Travis Zajac loukkasi jalkansa viikko sitten Colorado Avalanchea vastaan pelatussa ottelussa, mutta on palailemassa ruotuun.
Lisää aiheesta: [Predators voimalla Power Rankings -listan kärkeen]
- Hän on toipunut jonkin verran nopeammin kuin odotimme ja saanut hyvää kuntoutusta viime päivinä. Se on hyvä asia meille, Devilsin päävalmentaja John Hynes sanoi.
- Jalka vääntyi. Täytyy testailla, miltä se tuntuu. Mitään kiirettä ei ole. Nyt jalka tuntui hyvältä, ja se on hyvä merkki, keskiviikon harjoitukset ylimääräisenä hyökkääjänä vetänyt Zajac säesti.
Devilsin ykköspakki Sami Vatanen on kerännyt kuuteen otteluun kolme syöttöpistettä ja pelannut keskimäärin 23 ja puoli minuuttia kamppailua kohden. Kun luetaan mukaan viime kausi, Vatasen maaliton putki runkosarjassa on ennen Nashville-ottelua jo 18 ottelun mittainen. Viime kevään pudotuspeleissä Vatanen osui kerran Tampa Bay Lightningin verkkoon.