Barkov ja Lundell löytämässä kemiaa Floridan ykkösketjussa

Enemmänkin olisi ollut tarjolla. Florida Panthers menetti tiistaina kahden maalin johtoasemansa ja joutui tyytymään yhteen sarjapisteeseen.

Floridalla oli jälleen tilaisuus voittaa ensimmäisen kerran tällä kaudella se kolmas peräkkäinen ottelu. Panthers karkasi Aleksander Barkovin maalilla 4-2 johtoon toisen erän alussa, mutta kotihallissaan pelannut Toronto Maple Leafs nousi rinnalle ja oli lopulta parempi jatkoajalla lukemin 5-4.

• Pääsimme jatkoajalle ja tämä olisi voinut päättyä kumman tahansa voittoon, mutta Maple Leafsilla oli kiekko koko jatkoajan, joten he saivat tilaisuutensa, Barkov kommentoi.
  Panthersin päävalmentaja Paul Maurice ei todellakaan ollut tyytyväinen tuomarityöskentelyyn. Toronto pääsi pelaamaan ylivoimaa seitsemän kertaa Floridan kolmea vastaan ja osui kahdesti.
  - Taistelimme niin kovaa kuin pystyimme. Vietimme paljon aikaa omalla alueella alivoimissa. Vastustaja tulee saamaan laukauksensa ja momentuminsa. On rankkaa viettää niin paljon aikaa siellä, Barkov jatkoi.
  Floridan alivoima antautui kahdesti, mutta teki myös yhden maalin. Anton Lundell iski läpiajoon päässeen Barkovin yrityksestä tulleen paluukiekon verkkoon.
  Panthersin veräjänvartija Sergei Bobrovski antautui viidesti, mutta ehti venyä kiekon eteen 32 kertaa. Bobrovski on pelannut viime aikoina paljon, osittain kakkosvahti Spencer Knightin loukkaantumisen takia.
  - "Bob" oli todella hyvä tänään. Hän antoi meille tilaisuuden päästä jatkoajalle, Barkov kiitteli.
  Maurice kutsui tappiota rankaksi, mutta kiitteli myös joukkuettaan, jolla on viime aikoina ollut vieraspainotteinen ohjelma. Panthers oli kukistanut edellisenä iltana paikallisen Sabresin Buffalossa.

• Olen ylpeä jätkistä. Meidät lennätettiin länsirannikolle ja takaisin, meidät lennätettiin kotiin ja sitten tänne pelaamaan peräkkäisinä iltoina. Olen ylpeä joukkueestamme, Maurice sanoi.
  Suomalaiskemiaa uudessa ykkösketjussa
  Barkov venytti pisteputkensa viiden ottelun mittaiseksi. Panthersin kapteeni on kirjauttanut kahdeksan viime päivän aikana tehot 3+4=7.
  Maurice laittoi reilu viikko sitten ykkösketjunsa uusiksi. Barkov sai laidoilleen Lundellin ja Sam Reinhartin. Toisena peräkkäisenä iltana verkkoa heiluttanut Lundell on saalistanut viidessä viime ottelussa kolme (2+1) tehopistettä.
  - Pidän hänen kanssaan pelaamisesta. Lundell on todella hyvä poika. Minä kutsun häntä "pojaksi". Hän on yhä nuori. Hän on todella fiksu. Tuollaisten pelaajien kanssa sitä haluaa pelata, Barkov kertoi.

Reinhart painelee Barkovin tavoin viiden ottelun mittaisessa pisteputkessa (1+4). Alun tulokset ovat olleet uuden ketjun osalta hyviä, mutta ilmeisesti parempaakin voi olla tulossa.
- Reinhart on toinen todella fiksu jätkä. Meillä on hieman kemiaa. Parhaimmillamme voimme olla todella hyviä ja tehokkaita, mutta teemme yhä töitä sen eteen, Barkov jatkoi.
Lundellille tiistain osuma oli kauden kuudes ja toinen alivoimalla. Hänen kolme viimeistä tehopisteettään ovat tulleet syötöstä Barkovin maaliin ja Barkovin pohjustamista "pojan" itse viimeistelemistä osumista.
- Luemme toisiamme todella hyvin. Tiedämme, milloin liikuttaa kiekkoa, ja näemme, jos joku on vapaana. Tämä on ollut todella hauskaa, Lundell totesi pari päivää aikaisemmin.
Uskoa menestykseen löytyy yhä
Barkov (36 ottelua, 12+25=37) on noussut jälleen yli piste per peli -tahtiin. Kuuma kapteeni tietää hyvää Panthersille, joka kunnostautui viime kaudella NHL:n runkosarjan parhaana joukkueena, mutta joutuu nyt jahtaamaan playoff-paikkaa Itäisessä konferenssissa. Florida on voittanut kahdeksasta viime ottelustaan viisi.

• Olemme jälleen löytämässä identiteettimme. Meillä oli se kauden alussa, mutta sitten ajauduimme hieman alamäkeen. Viimeisten 2-3 viikon aikana olemme taas ymmärtäneet sen, miten pelata joukkueena, tehdä kovasti töitä ja pelata fiksusti, Barkov sanoi.
  Jos Florida pääsee pudotuspeleihin, niin käytännössä se tulee tapahtumaan villi kortti
  -paikan kautta. Atlantic-divisioonan kolmannella sijalla eli viimeisellä suoralla playoff-paikalla majaileva Tampa Bay Lightning on jo 10 pistettä edellä Panthersia. Lisäksi Tampa Bay on pelannut neljä ottelua vähemmän kuin Florida.
  Panthers on enää kolmen pisteen päässä idän viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävästä Pittsburgh Penguinsista. Toki Penguins on pelannut kolme ottelua vähemmän kuin Panthers, mutta ero ei tunnu mitenkään toivottomalta.
  - Työnteko- ja taistelutasomme on paljon korkeammalla kuin joulukuussa. Meillä on paljon tehtävää, mutta olemme menossa oikeaan suuntaan, Maurice totesi.
  Panthers päättää tämän viikon vieraspyrähdyksensä Montreal Canadiensin hallissa torstaina. Vaikka tiistaina menetetty sarjapiste harmittaa, reissusta voi vielä tulla kokonaisuutena positiivinen.
  - Itseluottamuksemme on todella korkealla. Jos pelaamme Montrealissa hyvän ottelun, voimme napata kuudesta sarjapisteestä viisi. Jos tuota pystyy tekemään tasaisesti vieraissa - varsinkin kun ajattelee, missä olemme sarjataulukossa
  - niin pääsemme toivottavasti hyvään asemaan loppukautta kohden, Floridan tähtipuolustaja Aaron Ekblad mietiskeli.
  Ja jos haluaa hakea lisää syitä optimismiin, niin Panthers on pelannut kaikista idän joukkueista eniten vierasotteluja tähän mennessä. Se tietää kotipainotteisempaa ohjelmaa kauden loppusuoralle.
  Jotta niillä loppusuoran peleillä olisi merkitystä, pitää ensin selviytyä tammikuun lopun rypistyksestä hyvin. Panthers pelaa vielä kuusi ottelua 10 päivän sisään ennen kuin tähdistötapahtuman tuoma tauko antaa helpotusta.
  - Meillä on kaikki tarvittavat palaset menestymiseen. Mutta kausi on pitkä. Jossain vaiheessa täytyy saada kuuma jakso käyntiin. Kyllä se sieltä tulee. Meidän pitää vain tehdä jatkossakin kovasti töitä. Otteluohjelma on ollut rankka, mutta se tulee ilman muuta kasvattamaan joukkueen sisäistä kemiaa, Barkov näki.