Voitontahtoinen Florida vahvistui viime hetkille asti

Florida Panthersin viesti oli maanantaina selvä: John Quennevillen ensimmäisellä päävalmentajakaudella ei jätetä kiveäkään kääntämättä.

Pantterit tavoittelevat pudotuspelipaikkaa, ja avuksi Altantic-divisioonan kiivaaseen kamppailuun värvättiin vielä kourallinen uusia miehiä siirtotakarajan kynnyksellä.
Muutosten hinta oli Vincent Trocheck. Panthersin oma varaus kesältä 2011 on pelannut NHL-urallaan ainoastaan Floridassa ja kuulunut kolmen kauden ajan joukkueen kapteenistoon. Nyt koitti sentterin aika pakata laukkunsa ja suunnata Carolina Hurricanesiin.
- Omasta, nuoresta runkopelaajasta luopuminen on aina rankka päätös. Vincent on loistava tyyppi ja kiitämme häntä loistavasta työmoraalista sekä intohimosta peliä kohtaan. Tämä kauppa kuitenkin auttaa meitä sekä nykyhetkessä että tulevaisuudessa ja tuo meille syvyyttä, Panthersin GM Dale Tallon perusteli.
Lisää aiheesta: [Vuoden 2020 pelaajasiirtojen takarajan merkittävimmät kaupat]
Haula jatkaa reissumiehenä
Hurricanes lähetti toiseen suuntaan suomalaishyökkääjä Erik Haulan, farmissa pelanneen maanmies Eetu Luostarisen, ruotsalaishyökkääjä Lucas Wallmarkin sekä amerikkalaispuolustaja Chase Priskien - eli melkoisen paketin.
Tallon kuvaili Floridan saalista arvokkaaksi yhdistelmäksi syvyyttä, monipuolisuutta sekä pudotuspelikokemusta. Myöhemmin rivistöön lisättiin vielä Dallas Starsista hankittu puolustaja Emil Djuse, joka ei tosin mahtunut Starsin kivenkovaan pakistoon yhdessäkään ottelussa.
Haulalle maisemanvaihdokset ovat jo tuttu juttu. Panthersista tulee porilaisen neljäs joukkue kolmen vuoden sisällä. Minnesota Wildista hän on matkannut Vegas Golden Knightsin kautta Carolinaan ja nyt palmujen varjoon.
Haula, 28, on tehnyt tämän kauden 41 ottelussaan 22 tehopistettä. Lupaavan alkukauden jälkeen viimeisissä 16 ottelussa on tullut kuitenkin vain yksi maali ja kaksi syöttöpistettä, joten uudet kuviot saattavat tuoda raikkautta tekemiseen.

Wallmark, 24, on pyssyttänyt 11 osumaa ja rikkonut yhden kauden maaliennätyksensä. Menossa on toinen täysi kausi NHL:ssä.
- Haula ja Wallmark tuovat hyökkäykseemme lisää leveyttä ja uusia vaihtoehtoja valmennuksellemme keskellä pyrkimyksiä päästä tällä kaudella pudotuspeleihin, Tallon totesi.
Luostarinen sai pelata Carolinassa vain kahdeksan ottelua, ja viime kaudella vielä yliopistossa kiekkoilleen Priskien NHL-debyytti on kokonaan tekemättä. Tämän kaksikon lähitulevaisuus ei Tallonin ensimmäisten kommenttien perusteella sisältäne juurikaan enempää peliaikaa ylhäällä.
Pienten marginaalien kevät
Pelaajasiirtojen takarajan koittaessa Panthers on vain kahden pisteen päässä Atlantic-divisioonan kolmospaikasta. Se on runkosarjan loppuvaiheen ehdoton ykköstavoite, sillä Itäisen konferenssin villin kortin suhteen taistelu yltyy vielä hurjaksi. Kahdesta paikasta auringossa kamppailee tällä hetkellä ainakin viisi joukkuetta.
Sunrisessa ei nyt aikailla, vaan tavoitteet ovat kovat. Ensimmäiset panostukset tehtiin jo viime kesänä, ja nyt oli toisen aallon vuoro. Kun 11 viime ottelusta on tullut vain kolme voittoa, ravistelu tuskin on ainakaan haitaksi.
Lisää aiheesta: [Haula ja Luostarinen Carolinasta Floridaan]
Trocheck jätti Panthersin joukkueen viidenneksi tehokkaimpana hyökkääjänä ja kaikkiaan seitsemänneksi tehokkaimpana pelaajana. Kahden vuoden takaiseen 75 pisteen saldoonsa hän ei ole yltämässä, ja jopa 50 pisteen raja saattaa jäädä haaveeksi. Siinä mielessä on ymmärrettävää, että Panthers oli valmis luopumaan seuraa pitkään palvelleesta pelaajasta, jonka nykyinen sopimus kattaa vielä kaksi seuraavaakin kautta, ja kokeilemaan jotain muuta.
Sekä Haulan että Wallmarkin sopimukset taas ovat katkolla tämän kauden jälkeen, joten seuraavat kuukaudet ovat mielenkiintoinen näyteikkuna. Floridassa tehdään kovaa rakennustyötä, mutta kolmen vuoden kuivan kauden päättäminen ei tapahdu helpolla. Onnistunut kevät voisi kuitenkin tuoda hyvän roolin nousujohteisen joukkueen hyökkäyskalustosta vuosiksi eteenpäin.