Panthers pommitti Saroksen vaihtoon ja murskasi Predatorsin

Florida Panthersilla ei ollut ikävä Aleksander Barkovin ja Matthew Tkachukin kaltaisia huippuhyökkääjiä maanantaina. Panthers latoi vierasottelussaan komeat kahdeksan maalia, ja kaikkiaan 12 pelaajaa pääsi tehopisteille.

Barkov ja Tkachuk ovat olleet koko alkukauden syrjässä loukkaantumisten takia, mutta Panthers on pystynyt silti pelaamaan voittavaa jääkiekkoa. Kun Nashville Predators nuijittiin maanantaina maalein 8-3, seitsemästä viime ottelusta on koossa viisi voittoa.

– Löydämme työskentelyymme uudenlaisia tapoja, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice huomioi.

– Meidän on pakkokin. Viime aikoina olemme olleet aiempaa dynaamisempia hyökkäysalueella. Vastahyökkäykset toimivat edelleen. Tärkeää on kuitenkin se, että pelaajat antavat kaikkensa ja tekevät töitä joka päivä.

Panthers on voittanut kauden 22 ottelustaan 12. Varsin vaikeitakin jaksoja on ollut, mutta nyt Itäisen konferenssin pudotuspeliviiva on enää pisteen päässä.

Avainpelaajien poissa ollessa Panthersissa on julistettu sanomaa siitä, että uusien kasvojen on noustava esiin. Maanantaina tutut tehomiehet Sam Reinhart (1+2) ja Carter Verhaeghe (1+2) olivat jälleen maineensa veroisia, joskin ottelun ykköstähdeksi löytyi roolihyökkääjänä tunnettu A.J. Greer (2+1). Quebeciläinen on osunut tällä kaudella kuudesti, joten hän sivuaa yhden sesongin maaliennätystään jo nyt.

– A.J. sopii ketjuunsa mainiosti, koska hän on nopea Bennettin ja Verhaeghen tapaan. Kolmikko ylittää keskialueen todella nopeasti. Kaikki ovat vahvoja ja jänteviä miehiä, jotka ovat kovia kiekontavoittelutilanteissa. Olen iloinen siitä, että he saivat palkintonsa tänään, Maurice sanoi.

Kupletin juoni kävi maanantaina harvinaisen nopeasti selväksi, sillä Panthers siirtyi Greerin ensimmäisellä osumalla johtoon vain 11 sekunnin kohdalla. Näin Greer sai nimiinsä kauden toistaiseksi nopeimman avausmaalin. Evan Rodrigues tuplasi johdon ennen kuuden minuutin täyttymistä.

Filip Forsberg ja Fjodor Svetshkov toivat isäntäjoukkue Predatorsin tasoihin, mutta kahden maalin vierasjohto oli pian taas tosiasia. Floridan toisesta tuplasta vastasivat Jesper Boqvist ja Sam Bennett.

Kun Gustav Forsling oli leventänyt toisessa erässä johdon jo lukemiin 5-2, Juuse Saros joutui tekemään Predatorsin maalilla tilaa Justus Annuselle. Nashville piristyi vielä hieman kolmannen erän alussa, ja maalintekijänä kunnostautui Nick Blankenburg. Kavennuksen jälkeen Annunen joutui kuitenkin kaivamaan Greerin, Reinhartin ja Verhaeghen ampumat kiekot verkosta.

Reinhart vaikutti tyytyväiseltä hallitsevan Stanley Cup -mestarin edesottamuksiin.

– Hyökkäyspelimme syntyi siitä, että teimme asiat yksinkertaisesti. Pelasimme hyvin puolustuspäässä, ja maalivahti (Daniil Tarasov) teki tarvittavat tärkeät torjunnat. Kaiken kaikkiaan hyvä suoritus, Reinhart totesi.

"Reino" on nyt seitsemän ottelun mittaisessa pisteputkessa, jonka aikana hän on kerännyt 6+7=13 pistettä. Panthersissa hän on yltänyt vähintään vastaavaan putkeen viisi kertaa. Reinhart siirtyi seuran historiatilastossa Tkachukin, Olli Jokisen ja Pavel Buren rinnalle. Paremmat saavutukset löytyvät vain Barkovilta (11 vähintään seitsemän ottelun pisteputkea) ja Jonathan Huberdeaulta (7).

– Meille iso juttu on se, että luomme hyökkäyspeliä samalla tavalla riippumatta siitä, kuka pelaa missäkin ketjussa. Puolustaminen on etusijalla, ja sen kautta luomme aikaa ja tilaa. Siihen perustuu myös hyökkäyspelaamisemme, selvitti Reinhart.

Floridan keskushyökkääjä Anton Lundell ja puolustaja Niko Mikkola jäivät maalijuhlista huolimatta ilman tehopisteitä. Panthersilla käynnistyy kuuden ottelun mittainen kotiputki, jonka avauskoitokseen se saa vieraakseen Philadelphia Flyersin keskiviikkona.

Nashville rämpii liigan pohjamudissa

Predatorsin viime kausi meni penkin alle, ja uudellakin sesongilla voittava kaava on vielä laatimatta. Andrew Brunetten valmentamalla ryhmällä on 22 ottelusta ainoastaan kuusi voittoa, ja sijoitus koko liigan taulukossa on vihonviimeinen. Nashville on hävinnyt yhdeksästä viime ottelustaan kahdeksan. Tähtipuolustaja ja kapteeni Roman Josi on ymmällään.

– Aivan hirveä ottelu. Pelasimme huonosti alusta lähtien. Vaikea selittää, mistä se johtuu. Pelasimme hyvin Colorado Avalanchea vastaan lauantaina, ja nyt sitten pelaamme näin. Ei tällaista voi hyväksyä. Emme voi kuvitella, että voittaisimme otteluita tällaisella pelaamisella, Josi vuodatti.

Paketti on saatava kasaan nopeasti, koska otteluohjelma ei anna armoa. Predators vierailee keskiviikkona ja perjantaina Detroit Red Wingsin ja Chicago Blackhawksin halleissa. Viikko päättyy lauantaina Winnipeg Jetsiä vastaan pelattavaan kotiotteluun.

– Vastuu kuuluu jokaiselle, päävalmentaja Brunette kuulutti.

– Täytyy pystyä luottamaan siihen, että ottelut aloitetaan hyvin. Olemme puhuneet siitä, mutta toteuttaminen on vaikeaa. Jostain syystä riittävä suoritusvarmuus ei löydy. Teemme liikaa asioita, jotka eivät edusta hyvää jääkiekkoa, valmentaja arvioi.