Capitalsin Ovetshkinille 20 maalin kausi jo 19. kerran putkeen

Washington Capitalsin tähtihyökkääjä Aleksandr Ovetshkin on yltänyt 20 maaliin nyt 19 kaudella peräjälkeen. Vastaavaan on NHL:n historiassa pystynyt vain kaksi muuta pelaajaa. Legendaarinen Gordie Howe esitti 22 ja Brendan Shanahan 19 peräkkäistä vähintään 20 maalin kautta.

Capitals vieraili maanantaina Calgary Flamesin hallissa ja päätti vieraskiertueensa kolmen voiton putkeen kaatamalla isännät maalein 5-2. Ovetshkin iski kauden 20. ja 21. maalinsa, molemmat ylivoimalla. Täysi pistepotti oli Washingtonille tervetullut, sillä joukkue ohitti Itäisen konferenssin villi kortti -taistelussa Detroit Red Wingsin ja nousi pudotuspelipaikalle ensimmäisen kerran sitten tammikuun 2. päivän.

– Loistava fiilis. Ei tule olemaan helppoa (saada pudotuspelipaikkaa), mutta jatkamme pelaamista ja taistelemista. Otamme ottelun kerrallaan. Yritämme pelata yksinkertaisesti ja liikuttaa kiekkoa mieheltä toiselle, Ovetshkin sanoi.

– Pudotuspelipaikka on edelleen mahdollinen, ja taistelemme siitä. Runkosarjan lopussa tulee vastaan muitakin joukkueita, jotka ovat kisassa mukana, joten luvassa on playoffien tyyppistä pelaamista ja tunnelmaa, maalitykki uumoili.

Ovetshkin, 38, oli alkukaudesta omaan tasoonsa nähden vaisu. Ennen All-Star-taukoa hän viimeisteli 44 otteluun vain yhdeksän maalia. Helmikuun alussa pidetyn tähdistötapahtuman jälkeen hän on viimeistellyt 12 täysosumaa 20 kamppailussa.

Ovetshkin on onnistunut myös leipälajissaan eli ylivoimamaalien tekemisessä. Nyt kasassa on kymmenen ylivoimaosumaa, joista seitsemän on syntynyt 21 viime ottelussa. Hän on Capitalsin johtava ylivoimamaalien tekijä.

Washington kakkosketjun keskushyökkääjä Dylan Strome ihailee Ovetshkinia monen muun joukkuetoverin tavoin.

– Melko vakuuttavaa. Hän on maailmanluokan hyökkääjä ja tuleva Hall of Fame -pelaaja. On hauskaa päästä osaksi hänen uraansa, Strome kommentoi.

Kaudella 2005-06 alkaneella NHL-urallaan Ovetshkin on viimeistellyt kaikkiaan 843 maalia runkosarjassa. Enemmän on vain Wayne Gretzkyllä, joka onnistui urallaan 894 kertaa.

Ovetshkin ohittanut 174 eri veskaria

Maanantaina ensimmäisenä vastustajan verkkoa heilutti Strome, joka on 23 osumallaan Washingtonin paras maalintekijä. Rasmus Sandin ja Nick Jensen alustivat, ja Stromen terävä laukaus upposi maalivahti Dustin Wolfin ohi etunurkkaan.

Flamesin puolustaja Brayden Pachal otti toisessa erässä kaksi rangaistusta, jotka avasivat Ovetshkinille tilaisuuden. Armoitettu maalintekijä käytti tilaisuuden hyväkseen ja iski ylivoimamaalin kummankin jäähyn aikana. Kaksi maalia Wolfin taakse tehtyään Ovetshkin on yllättänyt 94 eri maalivahtia vähintään kahdesti yhdessä ottelussa – kyseessä on NHL:n ennätys. Kaikkiaan verkko on venynyt 174 eri maalivahdin takana. Suuremmat lukemat liigahistoriassa on vain Jaromir Jagrilla (178) ja Patrick Marleaulla (177).

– Kannustamme häntä koko joukkueen voimin, ja kaikki ovat iloisia, kun hän onnistuu maalinteossa, Capitalsin hyökkääjä Hendrix Lapierre sanoi Ovetshkinista.

– Maalien tekemisestä iloitaan aina, mutta hänen osumissaan on jotain aivan erityistä. Ja tänään tuli vielä kaksi todella tärkeää osumaa. Hänen pelaamisensa näyttää pahuksen hyvältä, Lapierre sanaili.

Kevin Rooney toi Calgaryn kahden maalin päähän ottelun puolivälin jälkeen, mutta Lapierre levensi johtoa ennen toista taukosummeria.

Flamesin puolustaja MacKenzie Weegar kohenteli yhden kauden maaliennätystään kolmannessa erässä ja muutti kauden 16. osumallaan tilanteeksi 2-4. Pyristelyn lopetti Capitalsin Tom Wilson, joka siirsi kiekon tyhjiin ajassa 57.31.

Flamesin liekki hiipumassa

Flamesin tie kohti pudotuspelejä alkaa näyttää todella mutkaiselta. Ryhmän toiveet heräsivät viime viikolla kahdella perättäisellä voitolla, mutta kotitappio Capitalsille synkensi jälleen näkymiä. Calgary on pudotuspeliviivan huonommalla puolella, ja villi kortti -paikalle on matkaa jo kahdeksan pistettä.

Weegar tiedosti, että maanantaina iskivät yhteen pudotuspelipaikasta rajusti vääntävät joukkueet.

– En sanoisi, että vastustaja olisi ollut meitä epätoivoisempi, mutta pelasimme sentään hyvin viidellä viittä vastaan. Kiekko pomppi heille ylivoimapelissä. Meidänkin olisi pitänyt saada maali tai pari ylivoimalla, Weegar huomioi.

Flamesin päävalmentaja Ryan Huska näki ottelun ratkaisun pitkälti samalla tavalla.

– Mielestäni teimme hyviä asioita viidellä viittä vastaan, mutta emme olleet riittävän hyviä erikoistilanteissa. Se oli joukkueiden välinen ero tänään. Emme pystyneet luomaan mitään ylivoimalla, ja alivoimalla annoimme vastustajalle momentumia, selvensi Huska.

Flames saa kerätä itseään neljän päivän ajan ennen Vancouver Canucksia vastaan pelattavaa vierasottelua, kun taas Capitalsilla alkaa keskiviikkona neljän ottelun kotiputki.