Ovetshkin rikkoo Capitalsin otteluennätyksen

Valtaosa Aleksandr Ovetshkinin seuraennätyksistä Washington Capitalsissa on syntynyt hänen erinomaisen maalintekotaitonsa myötävaikutuksella. Ovetshkinilla, 32, on hallussaan Capitalsin kaikkien aikojen ennätykset maaleissa (596), ylivoimamaaleissa (223), voittomaaleissa (100), jatkoaikamaaleissa (22), hattutempuissa (20) ja tehopisteissä (1 105).

Kun Capitalsin kapteeni kohtaa joukkueensa kanssa maanantaina vieraskaukalossa Columbus Blue Jacketsin, hän saa haltuunsa jälleen uuden ennätyksen, mutta tällä kertaa kestävyytensä ja omistautuneisuutensa ansiosta.
Maanantain ottelu on nimittäin Ovetshkinin 984. Capitalsin paidassa, joten hän nousee pelatuissa otteluissa Capitalsin seurahistorian ykköseksi Calle Johanssonin ohi.
- On ollut hienoa pelata tässä organisaatiossa kauan. Tämä on minulle kuin toinen koti, Ovetshkin sanoi.

Tämä kausi on vuoden 2004 NHL Draftissa ensimmäisenä varatulle Ovetshkinille 13. taalaliigassa. Jos venäläistähti ei jätä yhtään ottelua väliin, hän saavuttaa 1 000 ottelun rajapyykin 1. huhtikuuta, kun Capitals matkustaa Pittsburgh Penguinsin vieraaksi.
Ovetshkinista tulee tuolloin 317. pelaaja, joka on pelannut NHL:ssä vähintään tuhat ottelua.
- Olen tulossa vanhaksi. Saan kohta tuhat ottelua täyteen, ja se on iso luku. On hienoa saavuttaa tuo merkkipaalu yhdessä organisaatiossa, Ovetshkin totesi.
Lisää aiheesta: [Nykypäivän supertähdet muokkaavat historiaa]
Johanssonin pelattujen otteluiden ennätys on kestänyt kauden 2002-03 päättymisestä saakka. Ruotsalainen ei ole kuitenkaan katkera menettäessään ennätyksen Ovetshkinille.
- Minulle on ollut yllätys, että olen saanut pitää ennätystä hallussani niin kauan. Luulin, että joku rikkoisi sen aikaisemmin, mutta olen onnellinen, että ennätys menee Ovetshkinille. Hän on seuraikoni ja supertähti. Hän on pelannut jo kauan samassa organisaatiossa ja tehnyt todella hyvää työtä, paljon parempaa kuin minä. Olen ylpeä hänestä, Johansson sanoi puhelinhaastattelussa.
Johanssoniin on tehnyt suurimman vaikutuksen se, että Ovetshkin on pysynyt jotakuinkin terveenä koko uransa ajan. Johansson oli Capitalsin apuvalmentajana kaksi kautta vuosina 2012-14, jolloin hän näki läheltä Ovetshkinin fyysisesti rankan pelityylin.

Ovetshkin on jaellut taalakaukaloissa 2 600 taklausta eli neljänneksi eniten koko liigassa sen jälkeen kun aloitti NHL-uransa kaudella 2005-06. Hänen edellään taklaustilastossa ovat tuolla ajanjaksolla vain Los Angeles Kingsin hyökkääjä Dustin Brown (3 128), joukkuetoveri Brooks Orpik (2 772) sekä New York Islandersin hyökkääjä Cal Clutterbuck (2 765).
On hämmästyttävää, että Ovetshkin on joutunut jättämään urallaan väliin ainoastaan 29 ottelua. Kahdella viime kaudella hän ei ole ollut sivussa yhdestäkään pelistä.
- Onhan se yllättävää, kun ottaa huomioon hänen rankan pelityylinsä. Yleensä pelaajat loukkaantuvat, mutta Ovetshkin ei. Mutta hän onkin kropaltaan todella iso ja vahva. Vahinkojakin sattuu, mutta hän on pystynyt onneksi välttämään ne, Johansson tuumaili.
Capitalsin päävalmentaja Barry Trotz on sanonut Ovetshkinin (190 cm ja 107 kg) olevan "vahva kuin härkä".
- Hän ei pelaa rauhallisesti eikä pelkästään taitokiekkoa. Hän on todella taitava, mutta kun hän ottaa jonkun vastustajan pelaajan tähtäimeensä, niin siinä kyllä laidat ryskyvät. On aika ihmeellistä, ettei hänelle ole tullut vammoja kaksinkamppailuissa, Trotz ihmetteli.
Ensi viikko voi olla Ovetshkinille merkittävä, sillä kun hän iskee vielä neljä osumaa, hänestä tulee NHL-historian 20. pelaaja, joka on tehnyt taalajäillä 600 maalia. Ja Ovetshkin saavuttanee merkkipaalun neljäntenä pelaajana alle 1 000 ottelussa. Aiemmin siihen ovat pystyneet vain Wayne Gretzky (718), Mario Lemieux (719) ja Brett Hull (900).
Ovetshkin ei omien sanojensa mukaan ole ajatellut tuota rajapyykkiä, mutta hän on päässyt mainioon maalivauhtiin ja tehnyt neljään viime otteluun neljä maalia. Lauantaina hän ampui kaksi osumaa Buffalo Sabresin verkkoon ja nosti kauden maalisaldonsa 38:aan, millä hän on liigan maalipörssin kärjessä.
-Kun pääsee lähelle merkkipaalua, sen haluaa hoitaa äkkiä pois päiväjärjestyksestä. Toivottavasti saavutan sen parissa seuraavassa ottelussa ja pääsen siirtymään eteenpäin, Ovetshkin sanoi.