Ovetshkin iski hattutempun ja ohitti tehopisteissä Sakicin 

Washington Capitals on saanut koneitaan käyntiin hyökkäyssuuntaan ja mättänyt kahteen viime otteluun yhteensä 15 maalia. Tuoreimmat maalijuhlat nähtiin torstaina Montrealissa, kun Capitals kaatoi tappiokierteeseen ajautuneen Canadiensin maalein 8-4.

Ottelun ensimmäisen erän aikana jään ulkopuolella tapahtui kuitenkin jotain elämänmakuista, sillä Capitalsin hyökkääjä Dylan Stromen ja hänen vaimonsa Taylerin kolmas lapsi syntyi. Hän kertoi uutiset medialle ottelun jälkeen.

Strome juhlisti iloista perhetapahtumaa kolmella syöttöpisteellä, mutta harmitteli, ettei päässyt näkemään lapsensa syntymää.

– Olen todella ylpeä hänestä, Strome ylisti ja kiitteli vaimoaan liikuttuneena pelin jälkeen.

NHL:n kaikkien aikojan maalipörssin kärkimies Aleksandr Ovetshkin (3+1) iski 33. hattutemppunsa taalaliigan runkosarjassa ja vietti neljän tehopisteen iltaa. Hänellä on nyt neljänneksi eniten tehtyjä hattutemppuja liigan historiassa.

Torstainen neljän tehopisteen potti riitti nostamaan Ovetshkinin NHL:n kaikkien aikojen pistepörssissä kymmenennelle sijalle ohi Joe Sakicin. Ovetshkin on tehnyt urallaan 907 maalia ja 1 643 tehopistettä. Kaiken voittanut Colorado Avalanchen legenda Sakic nakutti urallaan tehot 625+1 016=1 641. Aktiivipelaajista Ovetshkinin edellä on Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby 673+1 071=1 708 tehopisteellään.

Ovetshkinin ensimmäinen maali syntyi ylivoimalla heti avauserän alussa. Toisen maalinsa hän teki päätöserässä tasakentällisin ja kolmannen tyhjään rysään pari minuuttia toisen osumansa jälkeen. Ovetshkinin tämänhetkinen maaliputki on neljän ottelun mittainen, mikä on pisin vähintään 40-vuotiaalla pelaajalla NHL:n historiassa.

Capitalsin riveistä löytyi toinenkin neljän tehopisteen iltaa viettänyt pelaaja, kun hyökkääjä Ethen Frank (2+2) täräytti kauden ensimmäiset kaksi maaliaan. Frank, 27, oli merkkauttanut ennen torstaita 33 NHL-ottelussaan kymmenen tehopistettä, joten uran pistesaldo nousi roimasti kertaheitolla.

Frankia ei varattu koskaan NHL:ään, eikä hän saanut NHL-sopimusta suoraan yliopistouransa jälkeen keväällä 2022. Hän teki kuitenkin AHL-sopimuksen Hershey Bearsiin ja päätti lähteä rakentamaan uraansa alemman sarjan kautta. Heti ensimmäinen täysi ammattilaiskausi 2022-23 oli menestys, sillä hän voitti Hersheyn kanssa AHL:n mestaruuden ja pääsi nostelemaan Calder Cupia. Saman kauden aikana hän solmi myös ensimmäisen NHL-sopimuksensa Capitalsiin, jonka farmijoukkue Hershey on.

Sitkeä työ palkittiin viimein tämän vuoden alussa, kun hän teki NHL-debyyttinsä 10. tammikuuta. Tuolloin Canadiens vieraili Washingtonissa, ja Frank avasi heti pistetilinsä alustamalla yhden joukkueensa osumista. Seuraavissa kahdessa ottelussa hän teki maalin, joten NHL-ura alkoi kolmen ottelun pisteputkella.

Frank tunnetaan vauhdikkaana luistelijana, ja hän on voittanut AHL:n tähdistötapahtuman nopeusluistelukisan kahdesti. Alkuvuodesta hän teki kyseisessä lajissa farmiliigan ennätyksen.

Frank kertoi tammikuussa The Hockey Newsille, ettei hän halunnut pelata nuorempana jääkiekkoa, vaan harrasti mieluummin rullakiekkoa, joka vaati hänen mukaansa enemmän peliälyä. Kaverit kuitenkin houkuttelivat hänet kokeilemaan jääkiekkoa, eikä hän ole katunut valintaansa, joka on johtanut nyt maailman kovimpaan jääkiekkoliigaan.

Frankin peliajat ovat olleet toistaiseksi maltillisia, mutta hän käytti torstaina pienen aikaikkunan maksimaalisesti hyväkseen.

Kaksi maalia teki myös Frankin ketjukaveri ja entinen ykköskierroksen varaus Sonny Milano, joka on löytänyt roolinsa uransa edetessä alemmista ketjuista. Milano kärsi viime vuonna ylävartalovammasta ja oli sivussa lähes koko kauden. Hän pelasi kaudella 2024-25 vain kolme ottelua.

– Tämä joukkue on yhtenäinen, ja teemme töitä toistemme eteen. Sonny tuo jäälle dynaamista taitoa, mitä on hieno katsoa, Frank sanoi.

– Olen iloinen ”Frankien” ja Sonnyn puolesta. He osoittivat, että vaikka meille tulisikin loukkaantumisia, meiltä löytyy pelaajia, jotka pystyvät astumaan esiin. He tekevät paljon töitä ja ovat iso osa menestystämme, Ovetshkin kehaisi.

Canadiensin suomalaishyökkääjä Oliver Kapanen jäi tehopisteittä. Voittonsa myötä Capitals nousi äärimmäisen tasaisessa Itäisessä konferenssissa playoff-viivan paremmalle puolelle. Loistavasti kauden aloittanut Montreal on sen sijaan valahtanut konferenssin kärkipaikalta 13. sijalle. Ero konferenssin kolmantena olevan New York Islandersin ja Canadiensin välillä on kuitenkin vain kolme pistettä.