Ottawa sai sadan vuoden takaisen revanssin

Kanadan oma stadionottelu Heritage Classic jäi ulkoilmaottelun sijasta stadionotteluksi, sillä järjestäjät päättivät pitää BC Placen katon kiinni lumisateen vuoksi. Vancouverin ja Ottawan välinen ottelu oli kuitenkin jännittävä.

Noin 55 000 fanin harmiksi kotijoukkue sai kuitenkin lähteä kotiin 4-2 -tappio niskassaan, vaikka se johti ottelua jo 2-0 11 minuutin pelin jälkeen.

Senators onnistui kääntämään ottelun. Ensin se tasoitti ottelun alle kahdessa minuutissa, kun Clarke MacArthur ja Erik Karlsson iskivät maalit mieheen ensimmäisen erän lopulla. Kun Cody Ceci vei Senatorsin johtoon nopealla rannelaukauksella toisen erän puolivälissä, kotiyleisö alkoi hermostua.

Katsomosta oli jo ennen ottelua kuulunut "Luuu"-huutoja, mutta nyt "We want Luuuu..." kaikui voimakkaasi, viitaten penkillä istuneeseen Roberto Luongoon. Valmentaja John Tortorellan päätös peluuttaa Eddie Läekiä ei ollut suosiossa ennen ottelua, eikä ottelun aikana.

– Minun pitää tehdä jokaista ottelua ennen päätös lyhyellä aikavälillä, ja päättää kumpi maalivahdeista antaa meille parhaan mahdollisuuden voittaa. Eddie on pelannut hienosti ja hän on ollut erinomainen koko kauden. Hän ansaitsi pelata tässä ottelussa, sanoi Tortorella, joka totesi myös, että tekisi saman päätöksen uudelleen.

Canucks menetti Daniel Sedinin toisessa erässä. Ruotsalaishyökkääjä seurasi kiekkoa kulmaan, ja Marc Methot taklasi hänet maalin takana. Sedin makasi jäässä pitkään, mutta pääsi lopulta vaihtoaitioon omin voimin. Hän lähti kuitenkin melkein heti koppiin, eikä palannut takaisin.

Canucksilla oli paikkansa kolmannessa erässä, mutta joukkue ei saanut kiekkoa maaliin. Colin Greening viimeisteli loppunumerot tyhjään maaliin, ja Senators voitti, toisin kuin 99 vuotta sitten, jolloin Vancouver Millionaires matkusti Ottawaan pelaamaan Stanley Cupista.

– Meidän olisi pitänyt voittaa tämä ottelu. Jos tässä sarjassa on kahden maalin johto, se pitäisi olla vaikea kääntää. Paikat pitää hyödyntää. Jää oli huono ja kiekko pomppi, mutta meidän pitää silloin pelata helppoa peliä ja ajaa maalille, sanoi Henrik Sedin.

Senators jatkaa vieraskiertuettaan otteluilla Edmontonia, Calgarya ja Winnipegiä vastaan, ja joukkue toivoo pystyvänsä nousemaan takaisin pudotuspelipaikan tuntumaan. Nyt viivaan on eroa kolme pistettä ja välissä ovat vielä Washington ja Columbus.

– Lännestä ei ole helppoa ottaa pisteitä, me toivomme, että saamme tästä voitosta lisäpotkua, sanoi Senatorsin kapteeni Jason Spezza.

Kaikkein tyytyväisin taisikin olla NHL:n ylin pomo Gary Bettman.

– Kiitämme Senatorsia ja Canucksia tästä hienosta ilmapiiristä ja kahden historiallisen kuukauden komeasta päätöksestä. Vaikka emme saaneetkaan kattoa tänään auki, hallin energia teki tästä upean tapahtuman, hän sanoi.

– [Kahden viimeisen kuukauden aikana] pelaajamme ja joukkueemme ovat esitelleen NHL:n parhaat puolet 375 000 katsojan edessä 2014 Bridgestone NHL Winter Classicissä, 2014 Coors Light NHL Stadium Seriesissä, Sotshin olympialaisissa ja tässä 2014 Tim Hortons NHL Heritage Classicissä. Miljoonat ovat seuranneet otteluita televisiosta, joten haluamme kiittää kaikkia fanejamme, seurojamme, ja pelaajiamme tästä kaudesta ja odotamme innolla tiukkaa kisaa paikoista Stanley Cup -pudotuspeleihin.

Niin, tämä kausi on kaikkea muuta kuin ohi.