On vain yksi Patrick Kane

Vastustajan puolustajien pahin painajainen on varmaankin nähdä Patrick Kane keskialueella, kiekko lavassaan, ilman vastustajia hänen ympärillään. Hän ottaa muutaman terävän potkun hyökkäysalueelle, ja Kane kikkailee, harhauttelee sinne tänne, lapa heiluu kaikkiin suuntiin, eikä kukaan tiedä, mitä hänellä on mielessään.

Siksi kukaan ei uskalla mennä lähellekään. Yksikin potku väärään suuntaan tietää sitä, että Kane nopeasti kiihdyttää toiseen suuntaan ja puolustaja näyttää hölmöltä.

Niin on käynyt ja käy varmasti jatkossakin.

Vaikka kyseessä on eräs liigan vaarallisimmista hyökkääjistä - ehkä jopa kaikkein vaarallisin - ei hänkään iske tehopisteitä jokaisessa ottelussa. Ennen keskiviikon ottelua hän oli tehnyt konferenssifinaalin neljässä ottelussa vain yhden pisteen. Chicago-leirissä ei myönnetty, että he olisivat huolissaan Kanesta, koska hän kuitenkin loi niin paljon paikkoja.

– Minä en lue tilastoja sillä silmällä, tiedän, että hän tekee ketjukavereistaan aina parempia, kun hän saa kiekon. Hän luo maalipaikkoja ja rakentaa peliä, vaikka ei tekisikään tehopisteitä, sanoi Chicago-puolustaja Duncan Keith.

Valmentaja Joel Quennevillekaan ei ehkä ollut huolissaan, mutta siitä huolimatta hän halusi antaa Kanelle paremman onnistumisen mahdollisuudet, joten hän sekoitti ketjuja. Kane pelasi Brandon Saadin ja Andrew Shawin kanssa, ja Jonathan Toews Marian Hossan ja Bryan Bickellin kanssa.

Se toimi. Kane nappasi neljä syöttöpistettä, kun Blackhawks voitti Los Angeles Kingsin 5-4 Michal Handzusin maalilla toisessa jatkoerässä, hukattuaan sitä ennen 3-1 -johdon.

– Se meni hyvin, mutta rehellisesti sanottuna, ketjukaverini saivat minut näyttämään paremmalta kuin olinkaan. Tämä oli meille hyvin tärkeä voitto, ja oli hauskaa pystyä auttamaan joukkuetta, Kane sanoi.

– Sitä yritän tehdä tämän sarjan jatkossa ja pudotuspeleissä ylipäätään. Haluan vain pelata omaa peliäni ja yrittää auttaa joukkuetta jokaisessa ottelussa, olipa se sitten tehopisteiden muodossa tai jollain muulla tavalla. Tämä oli hyvä alku.

Jos Kanen mielestä neljä tehopistettä 5-4 -voitossa on "hyvä alku", hän on asettanut riman aika korkealle. Toisaalta, ehkä Kingsin pitää olla hieman varuillaan Kanen kanssa, joka on nyt Chicagon sisäisen pistepörssin jaetulla ykkössijalla. Hän ja Toews ovat tehneet 15 pistettä 17 ottelussa.

– Hän on aivan ainutlaatuinen pelaaja. [Kings] on vartioinut häntä, he tukkivat keskialueen hyvin ja hänellä on ollut vaikeuksia päästä siitä läpi, mutta hän on kuitenkin luonut meille maalipaikkoja. Nyt hän löysi yhteyden ketjukavereiden kanssa nopeasti, sanoi Quenneville.

– Tässä joukkueessa on luonnetta, ja meillä on paljon pelaajia kuten hän [ja Toews]. Seuraava ottelu on varmasti vieläkin kovempi, ja juuri silloin tarvitsemme sellaisia pelaajia, sanoi Johnny Oduya, viiitaten perjantain otteluun Los Angelesissa.