Edmontonin maalivahti Mikko Koskinen kukoistaa kiekkosateessa

Edmonton Oilers nappasi lauantain kierroksella arvokkaan voiton kaatamalla Columbus Blue Jacketsin maalein 4-1. Rehellisyyden nimissä on sanottava, ettei Oilers olisi välttämättä ansainnut voittoa noin selvin lukemin.

Pistepotti jäi kuitenkin Oilersin laariin, mistä kiitos kuuluu maalivahti Mikko Koskiselle. Koskinen venyi ottelussa kiekon tielle 46 kertaa. Suomalaiskassari osoitti jälleen, että kun hän on parhaimmillaan, kiekkoja on miltei mahdotonta saada maaliin.
- Koskinen oli uskomaton, kuten myös koko ryhmä. Olin hieman huolissani aamulla, kun porukka vaikutti tosi väsyneeltä. En tiedä, onko tämä henkistä vai fyysistä väsymystä, mutta emme olleet hyviä tänään. Onneksi meidän maalivahtimme oli hyvä ja saimme siksi kaksi pistettä, kehui Oilersin päävalmentaja Dave Tippett.
Väsymys ei ole tietyllä tapaa mikään yllätys. Oilers on joutunut kamppailemaan tällä kaudella monien eri ongelmien kanssa. Kausi alkoi hyvin, mutta sen jälkeen suunta vähän hukkui. Kapteeni Connor McDavidin loukkaantuminen oli myös iso haaste joukkueelle.

Edmonton porskuttaa silti tällä hetkellä Läntisen konferenssin neljännellä sijalla. Lauantain voittonsa myötä öljymiehet nousivat Pacific-divisioonan jaetulle kärkisijalle Vegas Golden Knightsin rinnalle.
Blue Jacketsin kaataminen oli hyvä osoitus siitä, että välillä joukkue tarvitsee maalivahdiltaan unelmapelin. Koskinen tarjoili parastaan, kun Oilers sitä tarvitsi.
- Minusta emme olisi voineet pelata yhtään paremmin. Olimme joukkueena todella hyviä kiekon kanssa ja ilman. Heidän maalivahtinsa teki eron joukkueiden välille tänään. Se oli suurin syy, myönsi Blue Jacketsin päävalmentaja John Tortorella.
Koskinen on tarvittaessa mies paikallaan
Oilers peluutti alkukaudesta Koskista runsaasti, mutta viime aikoina peluutusvalinta on osunut useasti Mike Smithin kohdalle. Suomalaisveskari on kuitenkin käyttänyt lepoajan hyödykseen ja esiintynyt aina edukseen maalille päästessään.
Koskinen on voittanut kaksi edellistä aloittamaansa ottelua, vaikka on joutunut molemmissa melkoiseen kiekkosateeseen. Hän on itse asiassa ollut tällä kaudella erinomainen, kun kiekkoja on sadellut kohti kovaan tahtiin. Kun torjuntoja on tullut yli 40, suomalaisen saldo on tällä hetkellä 6-3-0.
- Peli tuntui tänään hyvältä. Minusta pelasimme silti ihan hyvin, pidimme heidät huonoilla sektoreilla. He laukoivat paljon, mutta kudit tulivat kaukaa. Minusta oli todella tärkeää, että pidimme heidät kurissa alussa ja paransimme sitten otteitamme. Iso voitto meille, pohti Koskinen.

Oilers tarvitsee Koskista menestyäkseen
Jos ajatellaan Oilersin kautta isossa kuvassa, joukkueen pullat ovat tällä hetkellä kohtalaisen hyvin uunissa. Edmonton ei lukeudu välttämättä suurimpien ennakkosuosikkien joukkoon, mutta joukkuetta ei kannata missään nimessä aliarvioida.
Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat pelanneet koko kauden hurjalla tasolla, mutta viimeisillä mahdollisilla hetkillä hankitut Andreas Athanasiou ja Tyler Ennis tuovat joukkueen hyökkäykseen kaivattua syvyyttä.
Oilers ei voi kuitenkaan mennä kevään peleissä pitkälle ilman laadukasta maalivahtipelaamista. Vaikka Mike Smith on pelannut viime aikoina hyvällä tasolla, Koskinen voi olla hyvinkin joukkueen ykkösratsu tosipelien koittaessa.
Koskisella on kokemusta nimenomaan voittamisesta, vaikka kokeneen suomalaisen ura Pohjois-Amerikassa on ollut lyhyt. Venäjällä Koskinen tottui pelaamaan paljon ja voitti myös paljon kevään isoja otteluita. Näillä otteilla Koskinen saa varmasti mahdollisuutensa kevään karkeloissa.
- Hän on ollut uskomaton viime otteluissa ja oikeastaan koko kauden ajan. Saamme kiittää Koskista voitostamme tänään. Hän seisoi jälleen päällään, kehui Oilersin puolustaja Caleb Jones.