Draisaitl on karkaamassa Hart-kisan voittoon

Edmonton Oilersin ja Winnipeg Jetsin välisen lauantai-illan ykköstähdestä ei ollut epäselvyyttä. Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl laittoi taas kerran toimistonsa pystyyn ja johdatti öljymiehet voittoon. Hän nakutti tehot 2+1, ja Oilers poistui kaukalosta 3-2 voiton kera.

Saksalaisen maalit olivat taattua Draisaitlia. Avauserässä hän parkkeerasi vapaaseen tilaan maalin takakulmalle ja iski kiekon suoraan Connor McDavidin syötöstä Jetsin Connor Hellebuyckin selän taakse. Toisessa erässä Draisaitl teki itselleen tilaa maalin edessä, laittoi lavan jäähän ja ohjasi McDavidin passin maalin perukoille.
Mestarillista pelinlukutaitoa nähtiin myös Oilersin voittomaalissa, jonka teki Ryan Nugent-Hopkins. Draisaitl sai kiekon laidassa, ja hän etsi rauhassa syöttötilaa sen sijaan, että olisi rännittänyt kiekon tai yrittänyt suojaamalla tehdä lisää tilaa. Nugent-Hopkins karkasi omasta miehestään, ja Draisaitl antoi pomminvarman passin lapaan. Kiekko oli pian uunissa.

Huippuiltansa myötä Draisaitl nosti kauden pistemääränsä 102:een, ja hänestä tuli kauden ensimmäinen sadan tehopisteen rajan ylittänyt pelaaja. Hyökkääjän pörssijohto on komea, sillä pistepörssin toisena olevalla Boston Bruinsin David Pastrnakilla on kasassa 91 tehopistettä.
- Onko se hyvin? Sataan pisteeseen yltäminen? Oilersin maalivahti Mike Smith veisteli.
No, onhan se. Oilersin pelaaja on viimeksi yltänyt sadan tehopisteen rajaan näin nopeasti kaudella 1989-90, kun Mark Messier onnistui vastaavassa tempussa.
- Olen tietenkin innoissani siitä, että saavutin (sadan pisteen) rajapyykin, mutta nyt se on mennyttä, Draisaitl sanoi ja käänsi katseen joukkueensa menestykseen.
- Olen sanonut tämän miljoona kertaa. Pidätte minua varmaan tylsänä, mutta nyt kaikessa on kyse pudotuspeleihin pääsemisestä, Oilersin tähti painotti.
Ykköshevonen Hart Trophy -kisassa
Tällaisen tykityksen jälkeen Draisaitl on helppo nostaa ykköshevoseksi Hart Trophy -kisassa. Hart-palkinto menee runkosarjan parhaalle pelaajalle, ja monesti sen nappaa juuri pistepörssin voittaja. Etenkin, jos pistepörssin voitto irtoaa hulppealla pistemäärällä, kuten viime kaudella, kun Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov takoi 128 tehopistettä.

Draisaitl on tehnyt pisteensä 65 ottelussa, ja hänen nykyinen tahtinsa enteilee lähes 130 tehopisteen kautta. Hirmuisesta lennosta kertoo paljon se, että viimeisen 26 vuoden aikana vain yhdeksän pelaajaa on Draisaitlin lisäksi ylittänyt sadan tehopisteen rajan kauden ensimmäisen 65 ottelun aikana. Näistä yhdeksästä pelaajasta viisi nappasi kyseisillä kausilla Hart-pystin itselleen, ja he olivat Sergei Fedorov (1993-94), Mario Lemieux (1995-96), Jaromir Jagr (1998-99), Sidney Crosby (2006-07) ja Kutsherov (2018-19).
Draisaitl on siis päässyt melkoiseen seuraan, eikä se ole ihme. Edmontonilaisten johtopelaajan taidot ovat aina olleet tiedossa, ja nyt hän tekee entistä enemmän hommia sekä pelaa tasaisemmin. Draisaitl pelaa ennen kaikkea joukkueelleen.
- Hän haluaa olla huippupelaaja ja pyrkii siihen. Kun joukkueellamme oli ongelmia joulukuussa, hän yritti liikaa. Nyt hän tietää, että hän on iso osa joukkuettamme ja hänen täytyy hoitaa vain oma ruutunsa hyvin. Hän on yksinkertaisesti mahtava pelaaja, kaikilla alueilla. Hän ei pelaa hyvin vain ylivoimalla, vaan hän tekee hyvää työtä myös alivoimalla ja aloituksissa, Oilersin päävalmentaja Dave Tippett ylisti.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Jos nyt pitäisi veikata Hart-kisan voittajaa, saksalainen olisi selkeä ykkösvalinta. Häntä haastavat etenkin joukkuekaveri McDavid sekä maalipörssiä johtava Pastrnak, mutta he ovat toistaiseksi askeleen tai kaksi jäljessä.
Draisaitl nousi esiin tärkeällä hetkellä
Draisaitlin mahdollinen Hart-voitto voi riippua paljon siitä, pääseekö Oilers pudotuspeleihin. Hart-pysti lienee kuitenkin toissijainen asia, sillä öljymiehet haluavat menestyä joukkueena ja tuoda viimeinkin iloa Edmontoniin, missä ei ole juhlittu Stanley Cup -mestaruutta 30 vuoteen.
Lauantain voitto Jetsistä oli joukkueelle äärimmäisen tärkeä, sillä Oilers oli hävinnyt viidestä viime ottelustaan neljä. Tällaiseen tappiokierteeseen ei voi enää sortua tällä kaudella, sillä Läntisen konferenssin pudotuspelitaisto käy todella kuumana. Lännen viidennellä sijalla majaileva Oilers on vielä hyvissä asemissa, sillä Pacific-divisioonan kärkipaikka on vain neljän pisteen päässä.
Yksikin heikompi jakso voi kuitenkin kääntää tilanteen nopeasti. Sijoilla 5-11 olevat joukkueet mahtuvat kuuden pisteen sisään, ja näistä joukkueista kolme jää pudotuspelien ulkopuolelle.

Draisaitlin show osui oikeaan kohtaan, sillä Oilersin ensi viikon ohjelma on vaikea. Joukkue lähtee kolmen ottelun vieraskiertueelle, jossa se kohtaa elämästä ja kuolemasta pelaavat Nashville Predatorsin ja Chicago Blackhawksin sekä lännen kärkijoukkueisiin kuuluvan Dallas Starsin. Tälle kiertueelle lähteminen kolmen ottelun tappioputkessa olisi ollut paha pala purtavaksi, joten Jetsin kaatamisessa oli kyse paljon enemmästä kuin vain kahdesta sarjapisteestä.