Nyt Stanley Cup matkustaa Bostoniin

Nyt Toronton Hockey Hall of Famessa pakataan ahkerasti. Phil Pritchard ja Craig Campbell pakkaavat mukaansa tummansiniset takkinsa, uudet valkoiset hanskat ja sitten he nostavat Stanley Cupin sen omaan tummaan matkalaatikkoon. Sitten on aika matkustaa Bostoniin maanantai-illaksi. Siellä kaverukset menevät suoraan hotellilleen, syövät hyvän illallisen, mutta pitävät koko ajan silmällä, mitä ottelussa tapahtuu.

Tai oikeastaan pitäisi sanoa "mitä Ottelussa tapahtuu". Isolla O:lla.

Kun Pritchard ja Campbell ilmestyvät paikalle, se nimittäin merkitsee yhtä asiaa: Pelissä on isot panokset. Nyt pelataan Stanley Cupista. Mutta kun kyseessä on kuudes ottelu, he saapuvat hallille vasta ottelun jo alettua, ehkä toisen erän aikana, etteivät häiritse taikauskoisten pelaajien valmistautumista.

Nyt, kun Chicago voitti viidennen ottelun kotihallissaan 3-1, olemme mahdollisesti mestaruuden ratkaisevan ottelun äärellä. Jos Blackhawks voittaa, Stanley Cup on heidän. Jos Bruins voittaa kotihallissaan, joukkueet, toimittajat, Pritchard, Campbell, Stanley Cup, Gary Bettman, niin, kaikki matkustavat Chicagoon.

Patrick Kane teki kaksi maalia ja Dave Bolland sinetöi loppulukemat tyhjään maaliin, kun Blackhawks kukisti Bruinsin 3-1 finaalisarjan viidennessä ottelussa.

– Toisinaan on onnikin mukana. Olin oikeassa paikassa oikeaan aikaan molemmissa maaleissa. Oli minulla muutama muukin maalipaikka. Oli hauska pelata Johnnyn [Toews] ja Bryan Bickellin kanssa, he tekevät jäälle tilaa, jota minä voin sitten hyödyntää, Kane sanoi nhl.comille.

– Minusta näyttää, että hänestä on hauskaa pelata Bickellin ja Toewsin kanssa, he löysivät oikean kemian kahdessa edellisen sarjan ottelussa ja nyt kahdessa ottelussa tässä sarjassa. Heistä on hauska olla yhdessä ja he lukevat peliä ja toisiaan hyvin. Kaikki tuovat peliin jotakin omaa, sanoi Blackhawksin valmentaja Joel Quenneville.

Blackhawksin leirissä toivotaankin nyt hartaasti, että toisessa erässä loukkaantunut Toews pystyy pelaamaan maanantaina. Hän jäi Johnny Boychukin taklauksen alle vain muutama minuutti sen jälkeen, kun Boston oli menettänyt oman tärkeän pelaajansa, Patrice Bergeronin, joka vietiin sairaalaan tarkkailtavaksi. Kumpikaan joukkue ei halunnut kertoa vammojen laaduista, mutta Toews, joka pelasi muutaman vaihdon taklauksen jälkeen, ja istui vaihtopenkillä koko kolmannen erän, lienee lähempänä pelaamista.

Neljännen ottelun jälkeen huomion keskipisteessä oli Bruinsin kapteeni Zdeno Chara, joka oli ottelussa -3, ja oli jäällä peräti viiden Chicagon maalin aikana. Viidennessä ottelussa Chara teki Bruinsin maalin, mutta oli myös -2, ja on nyt ollut jäällä Chicagon yhdeksästä maalista kahdeksan aikana. Blackhawks vaikuttaa päässeen eroon Chara-peikostaan.

Chara teki maalinsa kovalla lämärillä aika läheltä, ja laukaus yllätti Corey Crawfordin hanskapuolelta. Crawfordin hanskakäsi oli myös ollut spekulaatioiden kohteena edellisen matsin jälkeen, kun Bruins teki maalinsa juuri siltä puolelta.

Crawford oli kuitenkin lauantaina erittäin hyvä, ja torjui 24 kertaa. Hänen torjuntaprosenttinsa oli erinomainen 96.0. Kentän toisessa päässä Tuukka Rask venyi kiekon eteen 29 kertaa, torjuen 93.5 prosenttia Chicagon laukauksista.

– On vähän hassua, että saamme vastata samoihin kysymyksiin Coreysta jokaisen matsin jälkeen, mutta sanon saman kuin aina: me emme kyseenalaista häntä lainkaan. Hän on ollut erinomainen koko kauden, eikä meitä kiinnosta, että hän päästi viisi maalia [neljännessä ottelussa], hän oli loistava tänään, sanoi Blackhawksin hyökkääjä Patrick Sharp.

Chicago on alle viikossa kääntänyt 1-2 -tappioaseman edukseen, ja voi nyt ratkaista mestaruuden seuraavassa ottelussa.

– Me yritämme vain ajatella, että tämä oli askel oikeaan suuntaan. Voittaminen on vaikeaa, viimeisen voiton nappaaminen on aina vaikeinta, mutta olemme päässeet nyt hyvään asemaan, ja on hauskaa matkustaa Bostoniin yrittämään ratkaisua, Blackhawksin puolustaja Niklas Hjalmarsson totesi Aftonbladetissa.

Bruinsin pelaajat luottavat vielä itseensä, ja kotikenttäänsä.

– Olemme pakkovoiton edessä, mutta onneksi matsi on kotihallissamme. Me keskitymme nyt ainoastaan maanantain matsiin. Kaikkien pitää antaa 110 prosenttia, Rask sanoi Boston Globelle.

Jos Bruins voittaa, Pritchard ja Campbell ja Stanley Cup saapuvat United Centeriin jo ennen keskiviikon ratkaisevaa ottelua. Silloin ei tarvitse välittää taikauskosta, kun kaikki tietävät, että joku lähtee kotiin pokaalin kera.