Ottelun avaintekijät
1. Columbuksen ylivoima vastaan Carolinan alivoima
Harjoitusleirit olivat tavallista lyhyempiä, eikä harjoitusotteluita ollut lainkaan ennen runkosarjan alkua. Joukkueet eivät juuri ehtineet harjoitella maalintekoa viidellä viittä vastaan, ja siksi otteluita on toistaiseksi ratkottu tavallista enemmän erikoistilanteissa.
Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen totesi, että nyt joukkueen ylivoimassa on ase, joka heiltä on aikaisemmin puuttunut: Patrik Laine. Laineen kanssa Winnipeg Jetsistä Columbukseen siirtynyt hyökkääjä Jack Roslovic sanoi, että Laine todellakin vahvistaa pitkään apua kaivannutta Columbuksen ylivoimapelaamista. Kysymykseen siitä, mitä Laine sitten tuo ylivoimaan, Roslovicilla oli vastaus valmiina:
- Maaleja, maaleja, paljon maaleja.
Lisää aiheesta: [Korpisalo torjui Columbukselle voiton suomalaisvahtien kohtaamisessa ]
Laine janoaa maaleja, mutta vastassa on Vancouver Canucksin jälkeen liigan toiseksi paras alivoimajoukkue Hurricanes, jonka pelaajista jokainen on valmis pelaamaan alivoimaminuutteja ja auttamaan maalivahtiaan kaikilla mahdollisilla tavoilla. Brady Skjei ja Brett Pesce ovat joskus pelanneet jopa täydet kaksi minuuttia alivoimalla.
- Heillä onkin keuhkot rautaa, Jordan Staal on veistellyt - ja pelannut itse lähes yhtä isoja alivoimaminuutteja.
2. Hurricanesin Reimer paljon vartijana
Carolinan maalivahti Petr Mrazek jätti viikko sitten lauantaina ottelun kesken ensimmäisessä erässä törmättyään oman hyökkääjän Max McCormickin kanssa. Hyvin nopeasti kävi selväksi, että Mrazek on sivussa pitkään, ja asia varmistui keskiviikkona, kun hänen oikea peukalonsa leikattiin.
James Reimer sai näytön paikan ja on ainakin toistaiseksi vastannut huutoon erinomaisesti. Hänellä on apunaan vähemmät kokenut Alex Nedeljkovic (kuusi NHL-ottelua) ja tilanteen niin vaatiessa myös Antoine Bibeau (neljä NHL-ottelua).
Lisää aiheesta: [Sebastian Ahon johtama Hurricanes ei ole jäänyt lähtötelineisiin ]
- Iso takaisku, varsinkin tänä vuonna, kun olisimme tarvinneet molempia maalivahtejamme, päävalmentaja Rod Brind'Amour myönsi.
Mrazekilla oli liigan paras torjuntaprosentti (95,5) ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo (0,99), joten Reimer astui suuriin saappaisiin.
3. Columbuksen pakkipari Werenski ja Jones
Blue Jacketsin ykköspakkipari Zach Werenski - Seth Jones on joukkueen yleensä hyvin toimiva moottori, mutta yskinyt hieman tällä kaudella. Kaksikko ei ole pystynyt avaamaan hyökkäyksiä tai luomaan tilanteita osaamallaan tavalla ja on ollut usein jäällä oman pään maalilampun syttyessä. Heidän pelaamisestaan riippuu paljon se, kuinka koko joukkue pelaa.
Blue Jackets voittaa, jos…
Patrik Laine saa sunnuntaihin mennessä karistettua loputkin ruosteet luistimistaan sekä mailastaan ja on jälleen oma itsensä.
Hurricanes voittaa, jos…
Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen tekevät sen mitä osaavat eli löytävät toisensa vaikka silmät kiinni ja taituroivat kiekon maaliin.
