Ristolainen ei anna armoa Devilsin nuorille sankareille

NHL.com/fi tarkastelee NHL-viikon Eurooppa-otteluiden ennakkoasetelmia joka torstai koko kauden 2020-21 ajan. Tällä viikolla suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Buffalo Sabres ja New Jersey Devils. Kiekko putoaa KeyBank Centerin jäähän sunnuntaina klo 20 (V sport jääkiekko ja Elisa Viihde Viaplay).

NHL-viikon Eurooppa-ottelussa (NHL European Game of the Week presented by SAP) nähdään suomalaispelaajia kummallakin puolella. Rasmus Ristolainen ja toistaiseksi sairastuvalla oleva Henri Jokiharju kantavat vastuuta Sabresin puolustuksessa, ja Janne Kuokkasen rooli kasvaa kaiken aikaa Devilsin hyökkäyksessä.
Lisää aiheesta: [Tehokas erikoistilannepelaaminen auttanut Buffalon voittoraiteelle]
Ottelun avaintekijät
1. Buffalon ylivoimapeli
Sabresin päävalmentaja Ralph Krueger kertoo heidän yrittävän pelata niin, että ylivoimapelaamisen kuviot eivät olisi kovin hyvin ennustettavissa, mutta silti pitää kiekon liikkeessä.
- Onnistuneen ylivoimapelaamisen merkki on se, että kummatkin viisikot ovat vaarallisia ja tehokkaita, hän kuvaili.
Joukkueessa on useita vahvoja ylivoimapelaajia, mutta hyökkääjä Victor Olofsson on varsinainen ylivoimamaalien mestari. Tällä kaudella niitä on hänelle merkattu kaksi ja kolmen kauden aikana kaikkiaan 15.

Lähes 11 kuukauden tauon jälkeen maalin tiistain kierroksella tehnyt Sabresin kapteeni Jack Eichel on myös puhunut paljon ylivoimapelaamisesta ja sen merkityksestä liigassa.
- Ylivoima on vahva aseemme, joten on mukava, kun onnistumisia on tullut. Kun kiekko ei mene maaliin viidellä viittä vastaan, niin silloin on tärkeää, että ylivoima toimii. Mutta olemme vasta näyttäneet pintaraapaisun kaikesta siitä, mihin pystymme, hän pohti.
2. Pakkipari Ristolainen ja McCabe
Kahdeksatta NHL-kauttaan pelaava Ristolainen, 26, saavutti hiljattain 500 NHL-ottelun rajapyykin ja on tehnyt kautta aikain seitsemänneksi eniten pisteitä (231) Sabresin puolustajista. Hän ja Jake McCabe ovat Sabresin puolustuksen veteraanipari, joka on tällä kaudella ollut yksi joukkueen ilonaiheista.
- Olemme pelanneet paljon yhdessä vuosien varrella, joten tunnemme toisemme. Pidän todella paljon pelaamisesta hänen (Ristolainen) kanssaan. Hän on yksi parhaita fyysisiä puolustajia liigassa, McCabe kehui.

McCabe analysoi, ettei Sabres ole heidän jäällä ollessaan viettänyt turhan paljon aikaa omassa päässä, joten hän Ristolainen ovat toimittaneet kiekon sähäkästi pois alueelta. Hyökkäyspäässä kaksikko on sen sijaan viettänyt aikaisempaa enemmän aikaa ja ollut vahva niin ylivoimassa kuin jäähyjen tappamisessa.
3. Kämppäkavereiden kemia toimii
Toista kauttaan NHL:ssä pelaava keskushyökkääjä Jack Hughes ja tulokaspuolustaja Ty Smith ovat olleet Devilsin tehopari, sillä visionääri Smith on luonut tilanteita, jotka mailataituri Hughes on viimeistellyt. Vähän niin kuin heidän asunnossaan, jossa Smith tarjoilee herkkuja Hughesille. Hughes nimittäin on reilusti myöntänyt, että Smith on kämppäkavereista se, joka hoitaa kaiken ruuanlaiton ja siivouksen. Mutta Hughes on tuonut esiin myös Smithin avut kaukalossa.
- On mahtavaa katsella häntä viivan tuntumassa. Hän näyttää melkein samalta kuin veljeni Quinn (Vancouver Canucks). Tylle kaikki tulee ihan luonnostaan, hän tietää mihin kiekko pitää toimittaa, Hughes kiittelee.

• Kun katselen heitä, näen kaksi nuorta kaveria, jotka pitävät hauskaa, Devilsin päävalmentaja Lindy Ruff on hymyillyt kertoessaan kaksikon vahvasta alkukaudesta.
  Vuonna 2018 ykköskierroksella Devilsiin varattu Smith, 20, kasvoi pari vuotta NHL-puolustajan mittoihin alasarjoissa. Hän pääsi tehoille kauden viidessä ensimmäisessä ottelussaan, ja se on teko, joka on onnistunut tulokaspuolustajalta viimeksi syksyllä 2019. Silloin Colorado Avalanchen Cale Makar takoi pisteitä kuin konkaripelaaja.
  Hughes, 19, alisuoritti tulokaskaudellaan - ainakin odotuksiin nähden - mutta otti opikseen ja hankki kausien välillä voimaa sekä kehittyi ja aikuistui niin kaukalossa kuin se ulkopuolella. Lopputuloksen voi lukea tilastoista.
  Sabres voittaa, jos…
  Devils sortuu jäähyihin ja Sabresin ylivoima jatkaa tehokasta jauhamistaan.
  Devils voittaa, jos…
  Smith tarjoilee iltapäivän ottelussa Hughesille maukkaan lounaan.