Viime kauden Stanley Cup -finalistit Pittsburgh Penguins ja San Jose Sharks kuuluvat myös tämän kauden suosikkeihin. Mutta miten Pensin ja Sharksin suorituksiin vaikuttavat pitkälle venyneet pudotuspelit ja lyhyeksi jäänyt kesäloma?
Ainakin San Josen päävalmentaja Peter DeBoer on sanonut todennäköisesti vähentävänsä joukkueensa harjoitusmääriä, jotta ryhmän energiataso pysyy hyvänä.
Vaikka monet pelaajat kokivatkin hyväksi sen, että syyskuun World Cup -turnauksessa päästiin pelaamaan kovia otteluita jo ennen runkosarjan alkua, tiivis ja kovatempoinen turnaus vaati myös veronsa. Useat tähtipelaajat myöhästyivät joukkueidensa harjoitusleireiltä, joilla hiotaan kuviot ja kemiat tulevaa kautta silmällä pitäen.
Eikä World Cupissa vältytty loukkaantumisiltakaan, sillä esimerkiksi Pittsburghin maalivahti Matt Murray joutui pitkälle sairauslomalle turnauksessa saamansa käsivamman takia.
Penguinsin vauhdikas ja aggressiivinen pelityyli häikäisi viime kauden pudotuspeleissä eikä mestarijoukkueeseen ole tehty suuria muutoksia, joten uuteen kauteen lähdetään pitkälti vanhoilla eväillä. Kokoonpanon muuttumattomuudesta on toki hyötyäkin, mutta päävalmentaja Mike Sullivan saanee kauden mittaan havaita, että muut joukkueet ovat opiskelleet Pensin tyylin perin pohjin ja kehittäneet lääkkeet pingviinien torjumiseen. Sullivan joukkoineen ei ehkä saakaan enää määrätä otteluiden tempoa mielin määrin.
Mestarisuosikkijoukkueen valmentajan on myös motivoitava joukkueensa pitkään runkosarjaan. Esimerkiksi Washington Capitalsin pelaajat palavat varmasti halusta päästä näyttämään jälleen kyntensä pudotuspeleissä viime kevään pettymyksen jälkeen. Penguins pudotti viime kaudella NHL:n runkosarjan voittaneen Capitalsin itäisen konferenssin toisella kierroksella.
