NHL:n kasvuhistoria: Kuudesta seurasta 31:een
Teksti Cutler Klein
NHL:n johtokunta hyväksyi keskiviikkona Las Vegasin joukkueen liittymisen NHL:ään. Kauan kuuden seuran voimin pyörinyttä sarjaa laajennettiin ensimmäisen kerran vuonna 1967. Las Vegasin mukaantulon myötä NHL kasvaa jo 31 joukkueen kiekkoliigaksi.
Seuraavassa on tiivistelmä NHL:n laajentumisen historiasta:
1942: Kun Brooklyn Americans katosi kartalta, alkoi NHL:n "Original Six" -aikakausi. Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers ja Toronto Maple Leafs muodostivat liigan seuraavat 25 vuotta.
1967: NHL:n joukkuemäärä nousi kuudesta 12:een ammattilaisurheilun historian suurimmassa laajennuksessa, kun mukaan otettiin California Seals (myöhemmin Oakland Seals ja California Golden Seals), Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins sekä St. Louis Blues.
1970: NHL:n joukkuemääräksi tuli 14, kun mukaan otettiin Knoxin veljesten omistama Buffalo Sabres sekä Tom Scallenin omistama Vancouver Canucks. Vancouver Millionaires voitti Stanley Cupin vuonna 1915 eli kaksi vuotta ennen NHL:n perustamista.
1972: New Yorkin metropolin alueelle saatiin toinenkin NHL-joukkue, kun Long Islandin Uniondalea asemapaikkanaan pitänyt New York Islanders liittyi mukaan. Myös etelävaltiot saivat oman NHL-joukkueensa Atlanta Flamesista, joka muutti sittemmin Calgaryyn vuonna 1980.
1974: NHL jatkoi laajentumistaan jälleen kahdella joukkueella, kun liigaan liittyivät Washington Capitals sekä Kansas City Scouts. Vain kaksi kautta Kansas Cityssä pelannut Scouts siirtyi Denveriin ja jatkoi nimellä Colorado Rockies. Vuonna 1982 seura siirtyi jälleen ja siitä tuli New Jersey Devils.
1978: Kaksi vuotta aiemmin Clevelandiin siirtynyt ja Baronsiksi nimensä muuttanut California Golden Seals yhdistyi North Starsin kanssa, joten NHL:n joukkuemäärä väheni 18:sta 17:ään. North Stars siirtyi vuonna 1993 Dallasiin ja lyhensi nimensä Starsiksi.
1979: WHA:n eli World Hockey Associationin neljä joukkuetta liittyi NHL:ään. Edmonton Oilersin, Hartford Whalersin, Quebec Nordiquesin ja Winnipeg Jetsin mukaantulo nosti NHL:n joukkuemäärän 21:een. Nordiques siirtyi Denveriin vuonna 1995 ja nimettiin Colorado Avalancheksi. Jets puolestaan vaihtoi maisemaa Phoenixiin vuonna 1996 ja toimii tätä nykyä nimellä Arizona Coyotes. Whalers siirtyi vuonna 1997 Pohjois-Carolinan Raleighiin ja jatkoi NHL:ssä Carolina Hurricanesina.
1991: NHL:n laajentumisen seuraava aikakausi alkoi San Jose Sharksin mukaantulolla. Liigan joukkuemäärä oli nyt 22.
1992: Ottawa Senators ja Tampa Bay Lightning tulivat mukaan NHL:ään. Alkuperäinen Senators pelasi NHL:ssä vuosina 1917-34. Lightning oli ensimmäinen floridalainen NHL-joukkue.
1993: NHL sai 25. ja 26. joukkueensa, kun Miamia kotikaupunkinaan pitävä Florida Panthers sekä Mighty Ducks of Anaheim liittyivät liigaan.
1998: Nashville Predatorsin liittymisen myötä NHL:n joukkuemääräksi tuli 27.
1999: Atlanta sai uuden NHL-seuran 19 vuotta Flamesin lähdön jälkeen, kun Atlanta Thrashersista tuli liigan 28. joukkue. Thrashers siirtyi kuitenkin Winnipegiin vuonna 2011 ja vaihtoi nimensä perinteikkäästi Jetsiksi.
2000: Kun Columbus Blue Jackets ja Minnesota Wild tulivat mukaan NHL:ään, joukkuemäärä nousi 30:een. St. Paulissa kotiottelunsa pelaava Wild toi NHL-kiekon takaisin Minnesotaan seitsemän vuotta sen jälkeen kun North Stars oli siirtynyt Dallasiin.
2016: NHL:n komissaari Gary Bettman ilmoitti, että Las Vegas aloittaa liigassa kaudella 2017-18, joten joukkuemäärä kasvaa 31:een. Kyseessä on ensimmäinen neljän suuren ammattilaisurheilusarjan joukkue Las Vegasissa sekä ensimmäinen laajennusjoukkue NHL:ssä 16 vuoteen.