NHL-kierros 28.12. - Donskoi ratkaisijana

Suomalaishyökkääjä Joonas Donskoin kylmäpäinen viimeistely voittolaukauskilpailussa ratkaisi San Jose Sharksille kotivoiton Calgary Flamesista. Thomas Vanek oli puolestaan torstain kierroksen kovin tehomies (2+3), kun Vancouver Canucks murskasi heikon Chicago Blackhawksin.

San Jose Sharks - Calgary Flames 3-2 vl.
Sharksin suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi oli jälleen mies paikallaan voittolaukauskilpailuun asti venyneessä taistelussa. Raahelaissyntyinen laituri veivasi näyttävästi kiekon ohi Flames-vahti David Rittichin.
Varsinaisella peliajalla kotijoukkueelta onnistuivat maalinteossa Joe Pavelski sekä Timo Meier. Vieraiden osumista vastasivat puolestaan Garnet Hathaway ja Mikael Backlund.

Vancouver Canucks - Chicago Blackhawks 5-2
Tammikuussa 34 vuotta täyttävä konkarihyökkääjä Thomas Vanek oli hurjassa iskussa Canucksin murskatessa Blackhawksin selvin numeroin. Itävaltalainen nakutti tehot 2+3 ja oli mukana joukkueensa kaikissa maaleissa. Ketjukaverit Brock Boeser (1+3) sekä Sam Gagner (1+2) olivat Vanekin tavoin täysin pitelemättömiä.
Canucksin suomalaishyökkääjä Markus Granlund pelasi vajaat 15 minuuttia ja laukoi kaksi kertaa Blackhawksin maalia kohti.
Vierasjoukkueen rivit harvenivat entisestään, kun venäläishyökkääjä Artjom Anisimov joutui jättämään kamppailun kesken jo avauserässä.

Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens 3-1
Steven Stamkos hääri sankarina, kun Lightning haki rutiinivoiton Canadiensista. Kapteeni Stamkos keräsi tehot 2+0 ja laukoi peräti seitsemän kertaa maalia kohti. Ilman ykköspuolustajaansa Shea Weberiä pelannut vierasjoukkue oli monta luistimenpotkua isäntiä perässä, mistä kertoo myös jäähyminuuttien määrä (14).
Maalivahdeilla oli suhteellisen kiireinen ilta. Montrealin Carey Price ja Tampan Andrei Vasilevski venyivät molemmat kiekon tielle 31 kertaa.

Washington Capitals - Boston Bruins 4-3 vl.
Capitals on vuosien varrella ollut hankala vastus Bruinsille. Tälläkin kertaa Aleksandr Ovetshkinin johtama ryhmä poistui kamppailusta voittajana. Venäläiskapteeni nousi ratkaisijan rooliin iskemällä ensiksi osuman ylivoimalla varsinaisella peliajalla sekä myöhemmin toisen voittolaukauskilpailussa. Ovetshkinin lisäksi Capitalsin onnistujiin lukeutuivat kahden pisteen iltaa viettänyt Lars Eller (1+1) sekä kauden kahdeksannen osumansa tehnyt Brett Connolly.
Vierasjoukkueen puolelta tehoille pääsivät David Backes (2+0), Danton Heinen (0+2) sekä Noel Acciari (1+0). Anton Hudobin torjui Bruinsin maalilla 31 kertaa.

Florida Panthers - Philadelphia Flyers 3-2
Flyersin päätöserän kiri ei aivan riittänyt, vaan pisteet matkasivat palmujen alle Floridaan Jared McCannin, Derek MacKenzien sekä Jonathan Huberdeaun osumilla. Suomalaissentteri Aleksander Barkov saalisti yhden syöttöpisteen ja laukoi kuusi kertaa Philadelphian maalia kohti.
Flyersin Valtteri Filppula pelasi reilut 17 minuuttia mutta jäi kamppailussa tehoitta.

Arizona Coyotes - Toronto Maple Leafs 4-7
Maaliverkot pöllysivät kunnolla kamppailun kahdessa ensimmäisessä erässä. Tehokkaasti isäntien puolustusvirheistä rokottanut Maple Leafs paineli karkuun konkarihyökkääjä Patrick Marleaun (2+1) sekä Mitch Marnerin (1+2) johtaessa tulitusta.
Erityishuomion kohteena ollut Auston Matthews pääsi ottelussa myös maalin makuun. Maple Leafsin keskushyökkääjä viimeisteli joukkueensa toisen osuman näyttävän hyökkäyksen päätteeksi. Ketjukaveri William Nylander (1+1) syötti Matthewsin maalin ja merkkautti uransa 100. tehopisteen.
Toronton suomalaishyökkääjä Leo Komarov (0+1 ja +3) oli myös pelipäällä ja jäällä tärkeillä hetkillä. Peliaikaa "Leksalle" kertyi reilut 19 minuuttia.

Los Angeles Kings - Vegas Golden Knights 2-3 ja.
Lännen tiukka kärkikamppailu ratkesi vasta jatkoajalla. Golden Knightsin sitkeä ja uhrautuvainen pelaaminen palkittiin tälläkin kertaa, kun laitahyökkääjä David Perronin terävä rannelaukaus yllätti loistavia torjuntoja ottelussa esittäneen Jonathan Quickin.
Erittäin intensiivisessä taistelussa tehoille pääsivät varsinaisella peliajalla kotijoukkueen tehopakki Drew Doughty (1+1) sekä Marian Gaborik (1+0). Vieraiden puolelta osuivat Jonathan Marchessault ja kauden ensimmäisen osumansa viimeistellyt Brendan Leipsic.
Vegasin suomalaishyökkääjä Erik Haula urakoi jälleen tuhdit minuutit (19.25), mutta jäi ottelussa pisteittä.

Omin sanoin
Toisen erän loppuhetkillä Lightningille tasoitusosuman iskenyt Steven Stamkos luotti, että oma joukkue pystyisi tulemaan rinnalle Canadiensin johdettua peliä
- Minulla oli toisen erän lopussa tunne, että pystyisimme tulemaan tasoihin, vaikka erää oli jäljellä vain 20 sekuntia. Price oli tilanteessa hyvin mukana, joten yritin ohittaa hänet nopealla viimeistelyllä, Stamkos kertasi ottelun jälkeen NHL.comille
Ratkaisevan osuman voittolaukauskilpailussa upottanut Aleksandr Ovetshkin antoi vastustajajoukkue Boston Bruinsille tunnustusta hyvästä kamppailusta.
- He pelasivat erittäin vahvasti meitä vastaan eivätkä antaneet mitään ilmaiseksi. Yritimme pelata mahdollisimman yksinkertaisesti. Annoimme mielestämme vastustajalle liikaa mahdollisuuksia olla pelissä mukana, Ovetshkin kertasi ottelun jälkeen.
Kierroksen tähdet
Ykköstähti
Thomas Vanek, Vancouver Canucks
2+3=5, +5
Kakkostähti
Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning
2+0=2, +1
Kolmostähti
Patrick Marleau, Toronto Maple Leafs
2+1=3, +2