NHL-kierros 2.4. - Panthers pysyi pinnalla

Florida Panthers voitti Carolina Hurricanesin ja piti pudotuspelihaaveensa elossa. Patrik Laineen haave maalipörssin voitosta puolestaan alkaa luhistua, sillä Winnipeg Jetsin suomalaistykin ruuti oli edelleen märkää, mutta Washington Capitalsin venäläispyssy Aleksandr Ovetshkin tulitti yhden osuman ja kasvatti etumatkaansa.

Florida Panthers - Carolina Hurricanes 3-2
Aleksander Barkov saalisti kaksi syöttöpistettä, kun Panthers kukisti Hurricanesin ja otti elintärkeän voiton. Panthers kavensi eronsa viimeisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla olevaan Devilsiin viiteen pisteeseen, kun kissapedoilla on jäljellä vielä neljä runkosarjaottelua.
Barkov syötti Jevgeni Dadonovin 2-1-maalin kymmenen sekuntia ennen avauserän loppua ja Alexander Petrovicin 3-2-maalin päätöserän puolivälissä. Barkov kasvatti kauden syöttöpistesaldonsa 50:een. Hurricanesin Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen jäivät pisteittä. Henrik Borgström ei ollut Panthersin kokoonpanossa.

Ottawa Senators - Winnipeg Jets 5-6
Patrik Laine jäi maaleitta jo seitsemännessä ottelussa peräkkäin, mutta Jets raapi maukkaan vierasvoiton. Joukkueen ykköstykiksi nousi kapteeni Blake Wheeler, joka laukoi 3-0 ja 5-3-maalit. Kahden tehopisteen iltaa viettivät myös Andrew Copp (1+1), Adam Lowry (0+2) ja Mark Scheifele (0+2). Laineen lisäksi myös Jetsin toinen suomalaishyökkääjä Joel Armia jäi pisteittä.
Senatorsin 2-3 ja 5-6-kavennukset iskenyt Matt Duchene kasvatti uransa maalisaldon 200:een. Senators-puolustaja Erik Karlsson merkkautti kaksi syöttöpistettä ja ylitti 60 pisteen rajan jo viidennellä kaudella peräkkäin.

St. Louis Blues - Washington Capitals 2-4
Aleksandr Ovetshkin teki kauden 46. osumansa, kun hän viimeisteli ottelun loppulukemat kolmannessa erässä. Ovetshkin johtaa maalipörssiä kolmen osuman erolla Patrik Laineeseen. Capitals pysyi voitolla taistelussa idän kolmossijasta Maple Leafsin kanssa. Blues on pisteen päässä lännen viimeisestä villi kortti -paikasta.

Toronto Maple Leafs - Buffalo Sabres 5-2
Maple Leafs hoiti oman hommansa taistelussa idän kolmannesta sijasta ja kukisti Sabresin. Joukkue kasvatti pistesaldonsa 103:een ja sivuaa kaudelta 2003-04 peräisin olevaa piste-ennätystään. Toronton tehomiehinä häärivät William Nylander ja Auston Matthews, jotka molemmat iskivät pisteet 2+1.
Maple Leafsin suomalaiset Leo Komarov ja Kasperi Kapanen eivät olleet kokoonpanossa, mutta Sabresin Rasmus Ristolainen nappasi syöttöpisteen Sam Reinhartin 1-1-maaliin.

Minnesota Wild - Edmonton Oilers 3-0
Wild petasi runkosarjan päättävälle vieraskiertueelleen erinomaiset lähtökohdat. Pudotuspelipaikka varmistui voiton ja Avalanchen tappion myötä. Wild nousi voitolla tasapisteisiin Sharksin kanssa, joten tulevalla lännen-kiertueella panoksensa on vielä konferenssin neljäs sija runkosarjassa.
Oilers-ottelussa Wildin tehomies oli kaksi maalia viimeistellyt Zach Parise. Mikko Koivu saalisti syöttöpisteen Parisen 2-0-osumaan. Wildin maalivahti Devan Dubnyk piti maalinsa puhtaana 22 torjunnalla. Mikael Granlund jäi pisteittä, mutta plus-miinustilastossa lukema oli Koivun tavoin +2.
Wildille huonoja uutisia toi Ryan Suterin vamman vakavuuden selviäminen. Avainpuolustajan oikea nilkka on murtunut, ja hän on sivussa loppukauden. Ennen loukkaantumistaan hän teki pisteet 6+45=51 ja on puolustajien pistepörssissä toisena.

Los Angeles Kings - Colorado Avalanche 3-1
Kings kohensi asemiaan taistelussa lännen pudotuspelipaikoista ja tukaloitti samalla Avalanchen asemaa. Kingsin ero pudotuspelisijojen ulkopuolella olevaan Bluesiin kasvoi neljään pisteeseen. Avalanchella on kolme pistettä Kingsiä vähemmän, ja voitolla Los Angeles nousi Pacific-divisioonassa kolmanneksi ohi Anaheim Ducksin. Kingsin maalintekijöinä kunnostautuivat Torrey Mitchell, Dustin Brown ja Kyle Clifford. Avalanchen Mikko Rantanen jäi pisteittä.
Avalanchen tappio tarkoitti lännen sarjataulukossa sitä, että Wildin lisäksi myös San Jose Sharks varmisti pudotuspelipaikkansa.

Omin sanoin
Wildin maalivahti Devan Dubnyk pelasi NHL-uransa 400. runkosarjaottelussa nollapelin.
- Selvisimme ottelusta takaiskuitta. Olimme alusta asti liikkeellä hyvällä itseluottamuksella ja saimme vain lisää potkua hyvästä alusta. Muutama ottelu on jäljellä, ja haluamme voittaa niin monta kuin mahdollista, Dubnyk tuumi 3-0-voiton jälkeen.
Panthers on edelleen mukana taistelussa pudotuspelipaikoista, mutta tappioihin ei ole varaa.
- Meidän täytyy voittaa jokainen kotiottelumme. Se ei ole helppoa sen jälkeen kun olemme juuri tulleet vieraskiertueelta ja pelaamme heti kotikaukalossa. Joskus nämä ottelut ovat rankkoja, Panthersin päävalmentaja Bob Boughner pohdiskeli 3-2-voiton jälkeen.
Illan tähdet
Ykköstähti:
Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
2+1=3, +2
Kakkostähti:
William Nylander, Toronto Maple Leafs
2+1=3, +2
Kolmostähti:
Devan Dubnyk, Minnesota Wild
22/22 torjuntaa, 100 %