NHL-ennakot 5.3. - Florida ja Nashville tarvitsevat kirin

NHL:ssä pelataan torstaina kymmenen ottelun kierros, jonka suomalaisiin kärkipeleihin lukeutuvat esimerkiksi Florida Panthers - Boston Bruins ja Nashville Predators - Dallas Stars.

Panthersille tulee kiire
Florida Panthersin tämäkin kausi on päättymässä runkosarjaan, jos nykyinen tahti jatkuu. Aleksander Barkovin kipparoima joukkue on voittanut kymmenestä viime ottelustaan vain kolme, ja matkaa idän viimeiseen villi kortti -pudotuspelipaikkaan on viisi pistettä.
Torstaina Panthers yrittää lihottaa pistepottiaan, mutta urakka on vaikeimmasta päästä. Sunriseen saapuu vieraaksi Bruins, joka on voittanut kolme ottelua peräkkäin ja kymmenestä viime ottelustaan peräti kahdeksan. Suomalaismaalivahti Tuukka Rask on ollut kelpo vireessä Bruinsin maalilla, ja tarvittaessa Jaroslav Halak on täyttänyt tonttinsa.
Tehomies Brad Marchand oli huonovointinen jo tiistain Lightning-ottelussa ja oli sivussa keskiviikon harjoituksista ruokamyrkytyksen vuoksi.
- Marchy oli ok. Tuntui paremmalta pitää hänet sivussa kaukalosta tänään. Toivottavasti hän on huomenna lähempänä täyttä pelikuntoa, päävalmentaja Bruce Cassidy avasi Bruinsin verkkosivuilla keskiviikon harjoitusten jälkeen.

Predatorsilla ja Starsilla tuplakohtaaminen
Suomalaismaalivahti nähdään tositoimissa myös Nashvillessa, missä Juuse Saros tai Pekka Rinne vartioi Predatorsin maalia. Rinteellä on takana romahdus Edmonton Oilersia vastaan pelatussa ottelussa, kun taakse livahti kahdeksan kiekkoa (3-8 tappio). Saros hävisi Minnesota Wildille, mutta siedettävämmin lukemin (1-3).
- Puskimme päälle lopussa, mutta ensimmäinen erä ei ollut hyvä kaiken kaikkiaan. Vastustaja oli parempi. Kolmannessa erässä puskimme jälleen eteenpäin, mutta sotkimme pelimme liioilla jäähyillä. On vaikeaa nousta mukaan kahden maalin takaa. Emme voittaneet ja tarvitsemme pisteitä juuri nyt. Meidän täytyy pelata paremmin, Predatorsin kapteeni Roman Josi summasi Wild-tappion jälkeen.
Predators kohtaa Starsin torstaina kotonaan ja lauantaina vieraissa. Nashvillen (72 pistettä) viime aikojen hyytyminen on vaikeuttanut asemaa Läntisessä konferenssissa ja etenkin omassa Central-divisioonassa. Kärkikolmikko on painellut karkuun, mutta viimeinen villi kortti -paikka on vain kahden pisteen päässä. Stars on kerännyt 82 pistettä ja on divisioonassa kolmantena kahdeksan pisteen erolla ennen Winnipeg Jetsiä (74).
Starsin Esa Lindell, Miro Heiskanen ja Roope Hintz pääsevät mittaamaan torstain mittelössä Predatorsin suomalaismaalivahtien sekä hyvävireisen hyökkääjä Mikael Granlundin vireen.

Flyersilla haussa jo kahdeksas peräkkäinen voitto
Philadelphia Flyers on ollut yksi kauden yllättäjistä. Se on noussut uhkaamaan Washington Capitalsin kärkipaikkaa Metropolitan-divisioonassa, kun peräkkäisiä voittoja on kertynyt jo seitsemän ja ero on kaventunut yhteen pisteeseen.
Torstaina Flyers kohtaa Carolina Hurricanesin, jota povattiin todennäköisemmäksi pudotuspelijoukkueeksi. Flyers on yllättänyt, mutta Hurricanes on juuttumassa runkosarjaan. Carolina on kolmen pisteen päässä idän viimeisestä villi kortti -paikasta, eikä kymmenen viime ottelun neljä voittoa lupaa hyvää.
Hurricanes on parhaillaan kuuden ottelun vieraskiertueella, jonka ensimmäisessä osassa se hävisi Montreal Canadiensille jatkoajalla. Suomalaisista Sebastian Aho on tehnyt viidessä viime ottelussa pisteet 2+3=5 ja Teuvo Teräväinen 3+1=4.
Alavartalovammasta kärsinyt hankinta Sami Vatanen odottaa vielä debyyttiään Hurricanes-paidassa, mutta on jo harjoitellut joukkueen mukana ja lähti mukaan vieraskiertueelle.
- Odotamme vain sitä, että hänen olonsa todella tuntuu mukavalle. En ajattele, että hän on vielä valmis. Toivottavasti pian, mutta nyt odotamme ja katsomme tilannetta, päävalmentaja Rod Brind'Amour tuumi Hurricanesin verkkosivuilla.

Capitals pyrkii paikkaamaan virheensä
Washington Capitals hävisi keskiviikkona äärimmäisen tärkeän keskinäisen ottelun Flyersille. Torstaina Flyers voisi nousta jo ohi, mutta Capitals aikoo ottaa kaksi pistettä Kaapo Kakon New York Rangersilta.
Toisaalta Rangers on ärsytetty, sillä se on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin. Ero viimeiseen villi kortti -paikkaan on vain neljä pistettä, joten Rangers (74 pistettä) taistelee vielä pudotuspelipaikasta. Edellä ovat oman divisioonan Hurricanes (75), New York Islanders (78) ja Columbus Blue Jackets (79).
Koskinen vai Smith?
Mikko Koskinen kantoi päävastuun Oilersin maalilla syyskaudella, mutta kevätkaudella Mike Smith on torjunut selkeästi enemmän ja paremmin tuloksin. Tiistain kierroksella Koskinen pysäytti 42 torjunnalla Starsin, joten lämmin maalivahti voisi olla hyvä ase myös Chicago Blackhawksin pysäyttämiseen.
Oilers on Pacific-divisioonassa toisena vain kahden pisteen päässä kärkinippu Vegas Golden Knightsista. Blackhawks on Central-divisioonan pohjalla, ja kovatasoisessa divisioonassa eroa kolmen kärkeen on 14 pistettä. Lännen viimeinen villi kortti -paikka on vain kuuden pisteen päässä, joten mahdollisuuksia on. Toisaalta edellä olevat joukkueet napsivat voittoja uhkaavaan tahtiin.
Blackhawks on voittanut kolme peliä peräkkäin, joten maanantaina ja tiistaina pelanneen Oilersin kimppuun se pääsee hyvistä lähtökohdista.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Buffalo Sabres - Pittsburgh Penguins, Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens, Ottawa Senators - New York Islanders, San Jose Sharks - Minnesota Wild ja Los Angeles Kings - Toronto Maple Leafs.